绿油油的像一片小叶子
头部长着一对长长的触角
晒晒太阳就能吃饱喝足
这种光合软体动物
被海南大学热带作物学院
教授万迎朗及其团队
在位于海口江东新区的海南东寨港国家级
自然保护区红树林中发现
并命名为白边侧足海天牛
这也是白边侧足海天牛
在中国大陆的首次正式记录
5月11日，东寨港保护区种质资源圃内，“小叶片”形状的海天牛聚集在一片红榄李幼苗下的水洼中。康登淋 摄
5月11日上午，几场大雨过后，东寨港保护区种质资源圃空气特别清新，在一片红榄李幼苗下的水洼中，聚集着几十片绿色“小叶片”。
“这是白边侧足海天牛，一种潮间带底栖软体动物，只有5至8毫米长，不到一个纽扣大小。”东寨港保护区管理局林业工程师冯尔辉说，在潮水退下后留下的小水洼里能轻易找到它们的身影；等水洼接近干涸时，它们会钻进螃蟹洞或者泥沙中，以避免直接暴露在烈日下。
在微距镜头下，这种形似绿叶子的生物，头部长有两只白色的触角，在水中游动的时候犹如跳舞一样轻盈优美。
据介绍，白边侧足海天牛在中国大陆首次被记录是在东寨港保护区。2020年5月，万迎朗团队在东寨港保护区的旗调村发现这种海天牛，通过形态对比和分子标记分析进行了确认，因其在国内尚无报道，并根据学名和外观特征命名为白边侧足海天牛。2021年3月，万迎朗团队在《动物学杂志》正式发表了该物种在海南的新记录及其特征。2022年，东寨港保护区还进行了种群普查，发现该物种的广泛分布。
“当白边侧足海天牛还是幼虫的时候，会啃食一些丝状藻类，用口腔里的齿舌刺破细胞壁，再把叶绿体吸出来，置于自己体内消化道细胞中，身体的颜色也从透明变为了绿色，并具有了光合能力。”万迎朗说。
靠天吃饭的白边侧足海天牛，一生只吃一次藻？
万迎朗介绍，根据海天牛种类以及它们取食藻类种类的不同，这种光合能力短则能维持2-3周，长则接近1年的时间。光合作用期间，海天牛将不再需要进食维生，或者偶尔再去找些藻类啃噬，去补充老化和消耗掉的叶绿体。而它们如何能保持叶绿体，并在消化道中维持光合作用的能力，目前这些还是未解之谜。
（新记录种指的是已知物种新的分布记录。）
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