2000年8月， 在成都商业街附近，四川省办公厅机关食堂修筑工地上，几辆挖掘车正在施工作业，突然，一辆挖掘车挖到四米深的地方时，探出了几段大型的乌木，这些乌木存在人工雕琢的痕迹，中空里面似有器物。
成都市文物考古工作队获悉后，于8月1日迅速派人进驻，抢救性发掘工作随即展开。尽管准备时间仓促，考古队员还是严格按照田野考古发掘规程，先对工程范围进行全面钻探，之后布方发掘，实际发掘面积超过1000平方米。
独木棺开棺时的情景
考古现场复原示意图 在墓穴的中腰位置，放置有一根粗巨的大木枋，将墓穴划分为南北两个墓室。北墓室似乎为主室，主要的大型船棺都放置在此；南墓室面积较北墓室略小，除了一具贯穿南、北墓室的大型船棺外，保留下来的棺木是空荡荡的，没有摆放船棺或其他形制的棺木。这或许是由于蜀国灭亡以后，这些主要的船棺被有意迁移或破坏，所以只有墓穴两侧的次要船棺保存了下来。
在墓穴外的南面，有一座同时期的建筑基址。该基址似是以土为台基，周围有架空木平座，前面有粗大檐柱且前檐开敞的木结构殿堂。殿堂的两侧有木构的耳室，耳室的东西两侧壁正好与墓穴东西两边相对应，故殿堂与墓穴应是统一规划、作为墓地的祭祀性建筑而设立的。
墓穴的北面现在压在街道下，但从墓穴东壁的坑缘木枋继续向北延伸的情况分析，在该墓穴的北面也应当有一座与南面类似的祭祀性建筑。至于已知这些遗迹现象的更南和更北面，或许还有其他墓地的存在。
经过两个多月的艰苦细致发掘工作，一处罕见的大型战国船棺墓葬初现轮廓：这是一处距今2400年左右的古蜀开明王朝晚期(约当战国早、中期)的大型多棺合葬的土坑竖穴墓。墓向为东北—西南向，墓坑长约30米，宽约20米，面积达600平方米，局部范围在汉代曾受到扰乱和破坏。墓坑现存船棺、独木棺等葬具17具，其中大型的(10米以上)有4具，最大的1具长达18.8米，直径1.7米，堪称中国的“船棺王”。
其余13具为小型，包括一些为殉人或专置随葬品的小型木棺。令人惊异的是，所有棺木均用贵重的千年桢楠整木凿成。葬具下垫有纵横交错的枕木。遗憾的是，墓坑现存17具葬具中除3具小型船棺未被盗掘外，多数均被盗，或在汉代遭到损坏，但还有7具船棺、独木棺葬具保存较完好，其中5具棺盖、棺身均完整保存。据专家们推测：整个墓坑若不遭到破坏，葬具总量应超过30具。由于各木棺周围满填密不透气的青膏泥，木棺及随葬的漆木器和竹席均保存较好。
2000年成都商业街发现一处战国中前期的船棺墓葬群，发掘船棺和独木棺17具，其中大型的(10米以上)有4具。最大的1具长达18.8米，直径1.7米，被称为“船棺王”。推测为古蜀国王族墓葬。
成都商业街古蜀国王族船棺墓葬的发掘，对蜀文化的研究有着重大历史意义，因此，原定于在此修建的省委食堂也迁移另建，国家文物局决定在这一重大考古现场，修建历史博物馆，还原古蜀国文明的历史轮廓。成都市商业街的“古蜀国大型船棺独木棺墓葬遗址”，也因此被评为“2000年十大考古新发现”之一。
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