第一次世界大战结束后,德国作为战败国签订了《凡尔赛条约》。为制约德国军事工业的发展壮大,条约除了对德国陆军海军进行规模限制外,还直接规定德国不得拥有空军。所以很多的德国航空设计师都开始“转行”,摇身一变成为了民用飞机设计师,或是投身航空俱乐部等用一些变通的方式保持研发能力。
但尽管德国飞机的研制受到了限制,不能随心所欲地发展自己的航空事业,也还是难不倒德国。在这样的背景下,德国以跟国外合作的方式,进行挂羊头卖狗肉的操作,开始他们的军事装备研制之路。Do X大型水上飞机便是德国跟瑞典展开合作的成果,这款飞机是二战前全球最大的机型,在尺寸方面比苏联ANT-20大型轰炸机略小。
上世纪二十年代中期,德国提出要建造大型水上飞机的方案,跟那时候的商业飞艇一样,这种大型水上飞机同样被计划用在横跨大西洋的商业飞行。跟飞艇比起来,水上飞机的使用费率更优,不用建造大型的飞艇陆地港口、仓库等,普通的海港进行一定改造以后便可以停靠。
Do X大型水上飞机采用半悬臂单翼机,机身是全硬铝制结构,机翼的话是硬铝合金加亚麻布蒙皮结构。机体是船型,两侧有短翼结构,机体中分成上中下三层甲板。其中,跟机翼相连的上层甲板是飞行控制室,机组人员呆在其中,还有无线电室,随机工程师同样在这块区域,随时保障发动机的正常运转;中部则是乘员舱,是给旅客提供乘坐、休息、膳食的地方;底层则是货舱,存放乘客的行李等物品,燃料箱同样在这层甲板,还包括有九个水密隔舱结构。
1929年,第一架Do X大型水上飞机在德国运输部的资金资助下,于瑞士阿尔滕莱茵镇问世。7月12日,Do X大型水上飞机开始首飞秀,虽然唱衰的人很多,但到底也还是在诸多媒体见证之下开始启动并由水面飞到空中。只是由于发动机力量上的不足,使得飞机无法达到飞越大西洋所需的500米巡航高度。
为证明自己的价值,Do X在10月21日的时候进行了一次载人飞行,搭载有包括机组在内的169人,虽然飞行高度只有200米,飞行时长四五十分钟,飞行速度170千米/小时左右,不过却也证明了其运输价值。这样的载人记录大概保持有20年时间,等到二战后才被打破。
Do X大型水上飞机的最大飞行速度为210公里/小时,巡航飞行速度是175公里/小时,最大航程是2300公里。飞机空重是28.2吨,最大起飞重量可达52吨,机长40.1米,翼展48米,机高10.1米,妥妥的空中巨无霸。使用12台木星径向发动机驱动,发动机处在机翼上方桁架支撑起来的6个短舱里,每个短舱前后各布置一台发动机,各自驱动所在方向的螺旋桨。
1930年,Do X换装上了610马力的V-1570型V-12发动机,使得飞机有了能够横跨大西洋的能力。但因为三十年代初的经济危机,本来欧洲各国还在努力从一战的伤害里恢复过来,但因为经济危机的爆发,远程商业运输也陷入了困境,就没有什么企业有购买这款大飞机的可能。最后意大利国家航空公司购买了两架,且是作为商业宣传使用,并未真正意义上投入商用。还在进行了有限的尝试商业运输以后,因为难以获得利益而被叫停,转成了执行军官训练跟日常巡逻等任务。
不过总的来讲,Do X大型水上飞机在设计方面算是较为成功的,具备成为大西洋商业飞机的潜力,就只是其出生的时代将其的生存基础扼杀了,使得没有机会进一步完善自己。
作为在瑞士出生的第一架Do X,它在道尼尔公司濒于破产之际,被出售给了德国汉莎公司,后因为种种原因,被肢解的Do-X移交给了德国柏林飞行博物馆,1936年6月开始展示陈列。二战期间,盟军对柏林的轰炸日趋猛烈,而Do-X还得留在博物馆里面,因为找不到合适的地方来存放她。1943年11月,英国轰炸机的炸弹直接命中了Do-X,结束了这个传奇。
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