北京
汉字，是世界上唯一的“自源文字”——即便是从甲骨文算起，也有了三千几百年以上的连续历史。
甲骨文，是上世纪初发现的商代契刻于龟甲兽骨上的汉字。学者们大都赞同，其实那个时候，以毛笔书写是主流。
毛笔是“软笔”，技法上讲究执笔、用笔、用墨、点画、结构、分布、风格等等，于是有了源远流长的汉字“书法”。
学者们又认为，古代的“书法”，从隶变以始，常常以“永”字八笔归纳的用笔方法——“永字八法”为代称。
“永字八法”，简称“八法”，有三种起源之说——张旭说，见于北宋朱长文的《墨池编》；智永说，见于宋理宗时陈思所编《书苑菁华》；蔡邕、王羲之说，见于元代高僧李溥光之《雪庵八法》。
“八法”，按“永”字笔顺——点为“侧”；直横为“勒”；竖为“努”；钩为“趯”；仰横为“策”；长撇为“掠”；短撇为“啄”；捺笔为“磔”。
这“八法”，都有具体的用笔要求和技巧，不遑多论。
清刘熙载《艺概·书概》说：“书能笔笔还其本分，不稍闪避取巧，便是极诣。永字八法，只是要人横成横，竖成竖耳。”
这是讲，汉字的书写必须笔笔按“规矩”来，不可丝毫懈怠取巧。所言极是。
“八法”，从毛笔的“软笔” 书写角度，大体概括了隶变以来汉字的八种基本笔画——横、竖、撇、点、捺、提、钩、折。
上述八种基本笔画，古人进一步做了“细分”。
横，分为短横（如日第三、四画）、长横（如册第五画）。
竖，分为短竖（如贡第二画）、长竖（如目第一画）、悬针竖（如丰第四画）。
撇，分为斜撇（如徐第一、二、四画）、竖撇（如月第一画）、平撇（如千第一画）。
点，分为短点（如福第一、四画）、长点（如刈第二画）、俯点（如米第二画）、竖点（如忙第一画）、仰点（如冰第二画）。
捺，分为竖捺（如入第二画）、平捺（如之第三画）。
提，分为长提（如打第三画）、短提（坡第三画）。
钩，分为横沟（如皮第一画）、竖钩（如丁第二画）、弯钩（如狗第二画）、斜钩（如戈第二画）、卧钩（如心第二画）、横折钩（如刀第一画）、竖折勾（如毛第四画）、横折弯钩（如九第二画）、竖折折钩（如马第二画）、横折折钩（如乃第一画）、横撇弯钩（如队第一画）。
折，分为横折（如丑第一画）、竖折（如巨第四画）、撇折（如么第二画）、横撇（如又第一画）、撇点（如女第一画）、竖提（如民第三画）、横折折（如凹第二画）、横折提（如认第二画）、竖折折（如鼎第六画）、横折撇（如专第三画）、横折折折（如凸第四画）、横折折撇（如及第二画）。
以上“细分”，是八种基本笔画的“变体”。为便于理解，举例中使用了个别简体字。
说到简体字，1964年文化部和文字改革委员会公布的《印刷通用汉字字形表》，将前述八种基本笔画归为五种基本笔画——横、竖、撇、点、折。
八种笔画中的“捺”，归并到“点”类；“提”，归并到“横”类；“竖钩”，归并到“竖”类；“竖钩”之外的所有复合笔画一律归并到“折”类。
这样，“五笔笔形”的“横”，就包括了“八笔笔形”的“横”和“提”；“竖”， 包括了“八笔笔形”的“竖”和“竖钩”；“撇”，不变；“点”，包括了“点”和“捺”；“折”，包括了“折”和“竖钩除外的所有钩”。
将“八笔笔形”改为“五笔笔形”，有利于按笔画及笔形编排字典、编制索引，且方便用于人名排序。
1983年，王永民教授据此发明了“五笔字型输入法”。即，按“五笔字型”确定130个“字根”，再加上一些基本“字根”的变型，共有200个左右，对应英文键盘上除“z”之外的25个字母。所有“字根”按“五笔”区分，各自对应一个字母分区。2006年，王教授又在此基础上发明了用于手机输入的基于6个码元和“右手法则”的“数字王码”。
汉字输入法，无非是“字形”和“读音”两条途径。“五笔字型输入法”，开创了汉字“字形输入法”的先河。
“五笔笔形”，并不是完全排斥原有的“八笔笔形”。在教学中，特别是涉及到书法等文化领域，“八笔字形”及其“细分”，仍在广泛使用，且实有必要。
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