在夜空中,五颗行星中的金星、木星、水星、火星、土星我们都可以直接观测到,而且它们的亮度非常高,其中金星被认为是夜空中除月亮外最亮的星,木星是第二亮的星,火星冲日时的亮度堪比木星,土星和水星也很亮。不过,我们经常可以在夜空中看到金星、木星、火星和土星,但水星却非常罕见。不仅是普通人,很多喜欢观星的人都没有见过,包括日心说的奠基人、伟大的天文学家哥白尼,据说一生都没有见过水星。
这是怎么回事?水星也是五大行星之一,为什么观测起来这么难?是不是不够亮?当然不是,前面说过,水星的亮度不低。当它最亮时,视星等可达-1.9,比最亮的天狼星的视星等还要亮。那么为什么水星这么亮就这么难呢?被人看见怎么办?说白了,没有别的原因,就是离太阳太近了。
与夜空中的其他星星相比,水星虽然也很亮,但如果与太阳相比,就太遥远了。如果它与太阳同时出现,就会完全淹没在太阳的光辉之中。不过,水星的轨道距离太阳太近,徘徊在4600万至7000万公里之间,平均距离只有5790万公里。当我们看水星时,它与太阳的夹角最多不会超过19度。所以水星出现的时候,要么太阳即将出现,要么同时出现,要么太阳已经出现了,那么在强烈的阳光下,当然很难看到水星。
不过你可能比哥白尼幸运,因为这几天(1月25日左右)是水星距离东方最远的时候,也是水星离地球最远的时候太阳。一旦低于地平线,我们将能够看到水星在西方变暗的夜空中闪闪发光,这是一个难得的观察水星的机会之窗。
但是观测水星的时间很短,因为它离太阳很近,而且太阳落山后不久,它也会落到地平线以下,所以当太阳落到地平线以下,水星落到地平线以下时地平线一段时间,最长不会超过111分钟,所以每次我们肉眼能看到水星,也不会超过两个小时。考虑到光照等条件的变化,一般只有一个小时左右。难怪天文学家哥白尼一生都没有见过水星。
如果是水星偏西的时候,我们早上就能看到水星,但这也意味着太阳快要出来了,所以看到水星的时间也很短的。
那么你想看看水星吗?超越哥白尼的机会来了。1月24日到30日早上,天快亮的时候,只要天气晴朗,你很可能比哥白尼幸运。参考资料:《中国新闻网》1月24日文章《两大天象24日“接棒”上演》
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