SpaceX公司的“星舰”何时进行首次轨道级试飞,是今年航天界最值得关注的大事之一,如果成功,它将以颠覆性的超低成本和超大的载荷,以及“船箭一体”的概念,掀开人类航天史全新的一页,一下创造一堆的世界第一。而就在昨天,有消息说SpaceX已经发布了上升段飞行和再入返回段的航海禁航通告,“星舰”首次入轨试飞的发射窗口为北京时间4月6日至12日的19:25到次日01:10。
星舰首次轨道级试飞的航迹预告
可由于昨天是4月1日,所以很多人害怕这是愚人节的玩笑。不过,此前SpaceX“星舰”的首次轨道级试飞窗口,确实被推迟到了4月份,这没有问题,只是具体是哪天,还不确定,以及后续还会不会继续推迟,也不知道;其次,有人拍到“星舰”的上半截S24目前正在转运至Starbase发射区,预计很快将会和超重B7重新合体。
不过,目前SpaceX星舰目前仍未拿到FAA的发射许可证,外界预测快的话本月就能拿到,而前面说到的航海禁航通告,虽然已有图片,但是并无官方来源,不排除是好事者所为。至少,FAA的航空禁航通告暂时是没有发出的,所以那个航海禁航通告即便是真的,也存在发布之后再撤销的可能性。
此前,SpaceX总是以美国国家队的新一代登月火箭SLS为挡箭牌,称它没拿到FAA的发射许可证,自己作为私人航天公司的航天器,自然要排在后面,实际上是以此来掩盖自己的延期和问题。现在,SLS已经成功发射近半年了,就看“星舰”什么时候起飞了。
有意思的是,就在昨天,SpaceX公布了一段19分59秒的长视频,以逼真度非常高的动画,全面展示了“星舰”首次轨道级试飞和回收的全过程。以往SpaceX宣传首飞所有部件都将不进行回收,但在视频中,“星舰”一级,也就是超重B7又重新回到了发射台,不知道真实的发射会怎样,也许就像马斯克说的那样,不在发射台爆炸就是胜利了。
可对于SpaceX来说,现在的麻烦不是“星舰”,而是已经发射了213次,回收181次的“猎鹰”9。今年时间才刚刚过去3个月,SpaceX已经发射了21枚“猎鹰”系列,可是到了第22枚,却戛然而止,接连三天四次延期。从3月30日倒计时最后3秒钟终止,推迟24小时至3月31日,再从3月31日滑落至4月1日,随后变更到4月2日,就看今晚它能否顺利发射了。
以往,“猎鹰”9的发射推迟也算是常有的事情,但大多不是气候原因,就是空间站交接班的节奏,最多就是火箭的一些小问题。可是这一次,是猎鹰9号火箭发动机控制器直接没有启动点火程序,这可能是个不小的问题,随后几次发射准备中,又出现一连串的滑落操作,实在是匪夷所思。
而到现在,距离上一发“猎鹰”9火箭的发射,已经过去4天了,对于SpaceX来说,一方面是暂时没办法再破4小时连射2发的纪录,而且万一这个问题是普遍性的,每枚火箭都有,那么今年马斯克宣称的要发射100发的目标就要泡汤了。更关键的是,这次“猎鹰”9要发射的,是新型战略低轨道卫星,也就是此前SpaceX签署1.49亿美元的合同,为美国军方研制的导弹预警卫星,这个要是受到影响,马斯克就要吃不了兜着走了。由此,我们也可以发现,SpaceX与美国军方的关系过于紧密,它从来就不是一家纯粹的私营航天公司,对吧?
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