从大约40亿年前地球上第一个单细胞生物的出现到当下,地球上的生灵经历了无数的风吹雨打,沧海桑田。
直到2-3百万年前,在非洲大陆,一只古猿站起来,尝试只用后肢行走,尝到了甜头。后来,越来越多的古猿站了起来,手变得更加灵活,吃烤肉促进了大脑的发育。就这样,地球上最强大的生物出现了,它就是人类。
至少从目前的研究可以看出,人类是地球上曾经出现过的唯一智慧生命。虽然我们在很大程度上仍受自然的支配,但我们已经具备了主动改造自然的能力。最初的恐龙虽然统治了地球1.65亿年,但依然没有形成任何文明,停留在求生本能。
作为站在食物链顶端的人类,我们常常会想:是不是因为我们的身体足够完美,才会有今天的成就?几乎没有天敌威胁的人类就不需要进化了?
其实不是这样的,只要有生物存在,就会进化。环境不可能一成不变,生物的身体结构会随着环境的变化而做出相应的调整。这是一个永恒的真理。如果你不相信我,一项新的研究可能会让你信服。
一篇发表在《解剖学杂志》上的论文指出,研究人员已经找到了人类仍在进化的证据,而我们现代人类正在经历这个进化过程。与一百年前的人类相比,一百年后的人类多了一个部位,就是手臂上的一根血管。这条血管被称为正中动脉。
其实,正中动脉并不是一条全新的血管,它在人类胚胎中就已经存在了。胚胎的前臂有3条动脉,中间一条是正中动脉,上面一条叫桡动脉,是中医诊脉时跳动的脉;另一侧称为尺动脉。这些将血液泵送到我们的手臂并滋养我们的手。
不过,一般来说,正中动脉会在宝宝出生后8周左右消失,双手供血的任务就交给了桡动脉和尺动脉。但解剖学家发现,在某些情况下,某些人的正中动脉可以多保留一个月。甚至有些人,即使到了成年,还有正中动脉!
在最近的一个研究中心,来自澳大利亚弗林德斯大学和阿德莱德大学的研究人员发现,人类手臂中的正中动脉已经越来越持久,而不是在出生后不久就消失了。
这种情况早在18世纪就已经被注意到了。来自弗林德斯大学的解剖学家TeghanLucas说:“自18世纪以来,解剖学家一直在研究这条动脉在成年人中的流行情况,我们的研究表明它正变得越来越普遍。在1880年代中期出生的人口中,这个比例是10%,在20世纪后期出生的人口中,增加到30%,从进化的角度来看,这么短的时间里,这种增加是非常了不起的。在这项研究中,Lucas和他来自阿德莱德大学的同事MaciejHenneberg和JaliyaKumaratilake对80具人类遗骸进行了尸检。遗体全部由欧洲裔澳大利亚人捐赠,年龄从51岁到101岁不等,这意味着大多数人出生于20世纪上半叶。这些遗骸给了他们最直观的研究对象,也让他们能够对不同年代的人体正中动脉保存率进行综合分析。
在研究过程中,他们记录了在手臂中找到一条可以供血的正中动脉的概率,然后查看了同一研究的先前研究文献中记录的概率,并将两者进行了比较。
结果显示,与一个多世纪前相比,如今的成年人保留正中动脉的概率增加了约三倍。这个提升比例是非常惊人的。似乎在自然选择中,拥有并维持正中动脉的人似乎更有优势。
“增强可能来自参与正中动脉发育的基因突变,或者母亲在怀孕期间有一些健康问题,或两者兼而有之,”卢卡斯解释道。
不过,进化包括两部分。基因突变只是第一步。如何通过自然选择来增加这种性特征的比例,也是关键的一步。
大家可能会认为,多一根血管可以为双手提供更多的血液,让双手更加灵活,最终让这类人更容易活下来,所以正中动脉越来越多地出现在现代人的手臂上.
这个理论乍一看似乎有道理,但经不起推敲。如果是这样的筛选过程,进化的速度应该是很慢的,不会像我们现在看到的短短100年就提升那么多。其次,研究人员认为,体内多出一根血管会使人更容易患上腕管综合症。由于手臂正中血管与正中神经紧密相连,会导致后者受压,导致部分手指出现麻木等不适感。因此,多出一条正中血管似乎并不是优势,反而是一种负担。
所以,究竟是什么原因导致正中动脉不消失的概率越来越低,至今仍是一个未解之谜。我们甚至不知道这是好事还是坏事,但从目前的角度来看,有没有这条血管似乎已经无关紧要了。
我们唯一知道的是,如果这种趋势继续下去,未来正中动脉会越来越普遍。卢卡斯甚至预测:“到2100年,拥有正中动脉的人将占多数。”
可以肯定的是,人体远非完美。虽然我们的科技如此先进,甚至可以改善和强化身体的某些部位,但进化不会停止。今天,我们的身体不仅要适应不断变化的气候和环境,还要应对自身科技发展带来的生活变化。因此,人体的变化或进化将持续不断。
未来的人会发生怎样的变化,与我们有多大的不同?没有人能确定。随着人类的科技发展越来越快,人类的容貌也可能发生翻天覆地的变化。或许,数百年后人们再看我们的时候,会觉得我们长得很奇怪!
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