中国天眼,再次震惊世界!困扰天文学家15年的宇宙谜团或将在中国天眼FAST面前揭晓!
(图片说明:中国天眼有重大发现)
FAST成立以来,很多人都好奇它做了什么,抱怨看不到它的成果。事实上,FAST一直没有停止过观察,而且它的观察内容也比较专业,所以一般人很少看到。然而,它的速度和高能量可能远远超出你的想象。
一般来说,快速射电暴的持续时间只有几毫秒,不到1/100秒。但是,它爆发出来的能量,却相当于太阳一天释放出来的能量!虽然宇宙中有很多高能现象,但快速射电暴的威力还是非常惊人的。
(图片说明:快速射电暴)
2007年,射电天文学家DuncanLorimer教授和他的团队首先发现了这种极端现象。从那天起,快速射电暴引起了无数天文学家的好奇和关注。但问题在于,快速射电暴是如此神秘,以至于它们的性质至今仍是个谜。
第一,它的持续时间太短,当天文学家反应过来时,已经错过了寻找它源头的机会;其次,快速射电暴不仅持续时间短,而且大多数不会反复爆发,这对于追源来说非常困难;而且,在它爆发之前,没有任何快速射电暴的迹象,我们不能继续观察它爆发的地方,等待下一次爆发;特别是目前快射电暴大多来自河外星系,观测难度更大。
(图片说明:磁星被认为是快射电暴的来源)
由于这些因素,快射电暴的真面目一直困扰着科学家们,成为当今天文学未来的一大解决之道谜语。
目前,对于快速射电暴的来源,科学家们有几种不同的猜想。其中一个最流行的是,它们来自宇宙中一个非常特殊的天体——磁星。
我们知道,当一颗大质量恒星死亡时,它会以超新星爆炸的形式结束它的生命。它的残骸变成了致密星,尽管根据质量会形成不同的致密星。如果它的核心质量超过太阳的3倍,它将成为最恐怖的黑洞;如果它的质量在太阳质量的1.44-3倍之间,它将成为一颗中子星。一颗中子星的直径不超过20公里,所以密度非常高,每立方厘米重达数亿吨!
(图片说明:中子星美术图)
在中子星中,有一种非常特殊,那就是磁星(另一种特殊的中子星,是FAST最擅长观测的脉冲星)。顾名思义,这颗天体的磁场之强,甚至可以达到地球磁场的万亿倍!
要解开这个谜题,除了科研人员,还需要强大的观测设备。但是,我国的FAST在观测快速射电暴方面具有无可比拟的能力。
FAST口径500米,是当今世界上最强大的单口径射电望远镜。它的观测能力非常强大,工作频率范围为70MHz-3GHz,限制了它观测的天体。FAST自成立以来,一直在脉冲星发现和观测方面发挥着惊人的能力,一次又一次地创造了天文学的历史。除了脉冲星,快速射电暴也是FAST最擅长的领域。
(图片说明:中国天眼)
俗话说,一雄三帮。即使是像FAST这样强大的望远镜,在其他望远镜的帮助下也能发挥更强大的作用。为解开快速射电暴之谜,中国天文学家还与美国科学家合作进行联合研究,还与美国强大的望远镜——格林班克望远镜进行了合作。
绿岸射电望远镜高146米,重7700吨。其碟形天线的尺寸为100米x110米。最神奇的是,这家伙居然还能动,而且是当今世界上最大的可移动射电望远镜。它的观测对象与FAST类似,也用于观测宇宙中的中子星,甚至用于寻找宇宙中的地外文明。
这两台望远镜可以说是当今世界最顶级的射电望远镜。两者的结合给我们带来了巨大的发现也就不足为奇了。
(图片说明:绿岸望远镜)
3月18日,我国之江实验室智能计算平台研究中心研究专家冯毅、FAST首席科学家、计算天文学首席科学家李迪之江实验室主任、美国内华达大学拉斯维加斯分校天体物理学家张兵,云南大学、北京大学、普林斯顿大学等高校和机构的研究人员,在国际权威期刊《科学》上发表了重大发现,它可能会帮助人类解开快速射电暴之谜。
从论文作者名单可以看出,大部分都是中文名字。毫不夸张地说,在解开这个宇宙之谜的过程中,中国科学家功不可没!
2019年以来,天文学家用两台望远镜观测了5次快射电暴,获得了21次重复快射电暴的极化数据。这些数据被认为是解决这个难题的关键。
(图片说明:主要作者均为中文名)
李迪说:“快射电暴信号在传播过程中,极化特性会受到周围星际介质的影响。我们可以分析快射电burst极化等特性,限制了它的辐射机制,并推断出它所经过的介质的磁感应强度和电子数密度等信息。”
按照以往的理论,如果说快速射电暴来自宇宙中恐怖的磁场,那么它的射电波也是被磁场极化的。
然而,FAST在2019年观测快射电暴FRB121102时,并没有发现极化现象,这让天文学家感到困惑。然而,在使用格林班克望远镜进行观测时,天文学家观察到了偏振现象。
这就是FAST观察能力吗?当然不是!研究人员认为还有其他原因。
原来两架望远镜观测到的结果不同,是因为观测的频段不同。FAST的观测频率为1-1.5GHz,而GreenBank的观测频率为3GHz及以上。研究人员得出结论,FRB的极化与频率密切相关。
研究人员提出了一个模型:当快速射电暴发生时,它应该是完全极化的。但当穿过周围空间的等离子体或星际物质时,会出现一种称为法拉第旋转的效应,导致偏振角不同。由于法拉第自转的幅度与频率有关,因此格林班克望远镜出现了偏振,而FAST的观测结果却出现了去偏振。
基于这些情况,研究人员推测这些反复出现的快速射电暴很可能穿过超新星遗迹、脉冲星风云、甚至大质量黑洞附近的过热等离子体等环境。对于本源来说是一个重要的突破。
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