“返老还童”成为可能！科学家让细胞年轻化，许多老年病有救了！

现实生活中真的可以回春吗？如果人类有一天能够返老还童，那么不仅是表面上的年轻，更重要的是细胞层面上的年轻。

最近，科学家们正在让这个愿望成为现实。4月13日，一篇新论文在国际权威学术期刊《自然》上发表。北京大学博雅讲座教授、干细胞研究中心主任邓宏及其团队成功逆转细胞发育特性，实现细胞再生。！

你可能会好奇：细胞是如何年轻化的？我们必须从遗传物质开始。

我们知道人体有23对染色体，其中包含了人体大部分的遗传物质。在人体的各个部位，不同的细胞虽然发挥着不同的功能，但大部分都含有完整的遗传物质。

为什么会这样？因为这些细胞已经高度分化，不能“两用”，只能完成特定的任务。人体内的万能细胞多吗？对，就是干细胞。

所谓干细胞，是人体中较早出现的一类细胞。它们可以分化成多种细胞，发挥不同的作用。

打个比方：干细胞就像一群中学生。无论是语言和数学，材料和化学的学生，还是历史和土地管理的学生，他们都要学习各种课程。高考填报时，他们的选择范围很广。未来，他们可能成为各个领域的语言精英，如科学家、化学家或政治家，代表着人体中高度分化的细胞。但是，如果你让一个即将退休的作家回到高中去参加高考，你反而会失去他的声誉。

在这个比喻中，作家也可以留到老，回去复习所有科目以参加高考。但在现实生活中，要让高度分化的细胞回归干细胞，更是难上加难。

对于自然界中的一些动物来说，这不是问题。例如，涡虫或蝾螈具有极其强大的再生能力。甚至失去的四肢、尾巴甚至大脑都可以再生！但是对于人类来说，这是不可能的。我们体内的细胞高度分化，在自然条件下无法发挥再生功能，除非借助科技。

这也是邓宏奎等人好奇和关心的：人类在进化过程中失去了再生能力。我们能否通过技术将这种能力重新赋予人类？如果这项技术能够实现，那绝对是造福于人类，可以减少这个世界上无数的疾病！

想要让细胞年轻化，就需要用到一项技术——重编程。所谓重编程，是指在不改变基因序列的情况下，通过表观遗传修饰改变细胞命运的技术手段。2012年，日本生物学家山中伸弥因其“发现成熟的特化细胞可以重新编程成为身体的所有组织”的重要贡献而获得诺贝尔生理学或医学奖。

早在2013年，邓宏奎和他的团队就在重编程方面取得了巨大突破，并将成果发表在了另一权威科学期刊——《科学》上。与山中伸弥利用“转录因子表达”进行重编程不同，他们不依赖细胞内源性物质，而是利用外源性化学小分子逆转细胞命运，将小鼠体细胞重编程为多能干细胞（CiPS细胞）。

然而，在小鼠中的成功实施并不意味着它会立即适用于人类。又用了9年时间，邓宏奎终于向世人公布了他们突破瓶颈所取得的成果。

为了实现这一目标，邓宏奎等人。重新关注蝾螈的再生过程。他们发现，蝾螈等低等动物在受到外界伤害后，它们的体细胞会发生一些变化，并通过一个叫做“去分化”的过程获得一定程度的“可塑性”。实现肢体再生。

因此，邓宏奎等人认为，他们需要做的不是一下子完成人体细胞的再生，而是模拟蝾螈等动物的特性，通过两个阶段来实现。正是这两步中的第一步，“真正打开了人类再生医学的大门”。

为此，研究团队对化学小分子进行了大量筛选和组合，成功获得了具有一定可塑性的中间态。经过这样的工作，他们获得了与胚胎干细胞高度相似的人类CiPS细胞。

很多读者应该还记得我们前几天刚刚分享过一篇文章，就是英国Babraham研究所的生物学家DiljeetGill等人开发了一种叫做“成熟期瞬时重编程”的方法。''该技术已成功使人类皮肤细胞年轻30岁。年轻的皮肤细胞合成胶原蛋白的能力更强。

我们当时说了，很多人看到这个新闻，第一个想到的就是把这个技术应用到美容领域。事实上，科学家们希望利用这项技术来治疗老年人的疾病。通过这类研究，包括阿尔茨海默病或心脏病在内的疾病都可以得到改善。

这次中国科学家的突破，也有同样的意义。研究人员指出，他们建立了人CiPS细胞向胰岛细胞分化的制备方案，从而获得了功能成熟的胰岛干细胞来源的细胞。我们知道胰岛细胞可以分泌胰岛素，而胰岛素是人体内分解血糖的关键元素，这也是糖尿病患者出现高血糖的重要原因。也就是说，这项技术有望治疗糖尿病这个疑难杂症！

而且，与山中伸弥和Gill等人的细胞再生技术相比，邓宏奎团队可以利用小分子的诱导微调重编程过程，使细胞再生在任何阶段都可以暂停人类想要的！此外，与其他必须诉诸基因操作的实验相比，涉及这些化学小分子的重编程过程也减少了不必要的安全风险。

邓宏奎介绍，他们在糖尿病猴模型上进行了实验，结果非常好，这也给了他们更多的信心。目前，研究人员已经在积极推进临床，似乎比英国的技术更贴近现实生活！

研究人员还指出：虽然有很多迹象表明该技术在安全性上具有一定的优势，但安全性仍需检验，未来需要更多的实验和对比。

总之，随着科学家们意识到越来越多的人体细胞“回春”，许多棘手的疾病或将得到治愈。这样的未来令人兴奋！