2024年，我国将探测一颗小行星，却发现它可能是月球的一部分

2024年我国将发射探测器探索小行星！不过，等我们的探测器回来后，或许中国科学家分析后会发现，他们调查的可能是月球……

这段话有两层意思，我们一一说。

首先是我国的小行星探测计划。关于小行星探测计划，中国科学家早就开始构想，2016年，欧阳自远院士宣布将这一计划提上日程。

五年过去了，这个计划也逐渐成形了。按照计划，我国有望在2024年（此前称2022年）发射首颗小行星探测器，一次性探测到两颗天体，即一颗小行星和一颗彗星。它将在一年内到达目标小行星，并择机在那里开展采样工作，再用一年时间将样品放在地球上，然后再去探测彗星。

这个探测器的名字很好听，叫郑和（不过这个名字还没有官宣，暂且这样称呼吧）。郑和是我国伟大的航海家。用他的名字来命名这个探测器，也颇有征服星辰大海的味道。这是一个非常完美的名字。

此外，我们还设置了检测目标。这颗彗星的名字是133P彗星，小行星的名字是2016HO3，现在叫469219Kamo‘oalewa。

顾名思义，这是一颗2016年发现的小行星。体积不大，直径不大仅46-58米，相当于十层楼的大小。虽然美国和日本都进行了小行星采样，但是他们采样的小行星都是几百米大小的。我国将在人类历史上首次探测到十米尺度的小物体。无论是入轨精度还是着陆精度，挑战都非常大。这也可以说是我们“胆大包天”。

2016HO3是一颗阿波罗小行星，也就是说它的轨道近日点小于1个天文单位（即日地距离）。2016HO3的近日点和远日点分别为0.9和1.1天文单位。它离地球最近时只有521万公里，公转周期为366天。

这颗小行星还有一个特别之处，就是它属于地球准卫星。所谓准卫星，并不是说它真的绕着地球转，而是它的轨道神奇地与地球高度一致。由于它的体积比较小，我们只能在每年的4月份它离地球比较近的时候用望远镜观测，获得的信息也比较有限。如果我国能够去取样带回地球，就会有更多的了解。

2016HO3在将近100年前（最新研究为500年）成为地球的准卫星，将在300年左右脱离轨道独自漂泊。

不过，最新的研究结果却给出了不同的说法。美国亚利桑那大学的天文学家发现，这颗天体不仅是地球的准卫星，而且实际上是地球的卫星——不是围绕地球运行，而是它可能是月球的一部分！

这是我们开篇的第二个意思。那么，为什么科学家说它曾经是月球的一部分呢？

原来该校天文学家利用该州格雷厄姆山国际天文台的大型双筒望远镜对2016HO3的光谱进行观测分析，然后与美国阿波罗任务五十带回的月球进行对比多年前，对岩石样本进行了分析，发现它们非常相似。与周围的其他小行星相比，2016HO3的光谱非常突出。

该校天文学家BenSharkey说：“我分析了几乎所有我们得到的近地小行星的光谱，没有一个能与之匹配。”

今年4月，研究人员又对它进行了一次观察，结果与上次（2017年）的数据一致。它反射的阳光与月球非常相似。看来它确实和我们的月球很像，甚至可能来自月球。但问题是：如果它真的曾经是月球的一部分，为什么它今天独自在宇宙中徘徊？

如果你仔细观察月球或者一些月球的高分辨率照片，你会发现它的表面布满了大大小小的陨石坑。在漫长的岁月里，它被无数小天体狂轰滥炸，又因为没有大气层阻挡，小天体的撞击速度无法缓冲。

与大家想象的不同，并不是所有的陨石撞击都是直接撞击月球然后融合为一体。有时候，撞击的角度比较特殊，当冲击力足够大的时候，月球的一些碎片就会被吹飞，然后进入外层空间。如果2016HO3曾经是月球的一部分，它很可能在此过程中变得独立。

那么，对于这些小行星的起源，天文学家是否还有其他的猜想呢？

真的有。例如，有科学家认为，它可能是被地球引力从其他小行星群俘获，所以表现与现在的“邻居”格格不入。但从事这项研究的天文学家认为，这种可能性几乎不存在。它的特殊轨道可以推翻这个猜想。

2016HO3的轨道与黄道面的夹角很小，也就是说几乎和地球的轨道在同一平面上。从轨道周期到轨道倾角，2016HO3与地球的公转都表现出极高的相似性。美国亚利桑那大学行星科学家RenuMalhotra指出：一颗普通的近地小行星基本上不可能以这种模式运行，成为地球的准卫星。

另一种猜想是，太阳系中还隐藏着一群我们还没有发现的小行星。这组小行星位于地球轨道的拉格朗日点，它们可能具有这样的特性。然而，这只是一种推测。除非我们真的发现了这个小行星群，否则很难将其视为真正的定论。

总之，从目前的分析结果来看，2016年HO3来自月球的可能性比较大。

这个问题的答案或许要留给中国科学家去破解了。如果我们把这颗小行星的岩石样本带回地球，在实验室进行分析，我们就能得到更多的信息。更何况我们已经有了月球岩石的样本，比较起来更直观。

不过话虽如此，如果真的是月球的一部分，那我们这次的小行星采样也算是异地的“月面采样”了……