随着中国反航母作战能力的不断提升,美国海军也开始将越来越多的精力投入到水下力量的建设上了。除了强化美国海军核潜艇部队的战斗力外,还打算通过AUKUS向澳大利亚提供核潜艇。当然,在这种情况下,外界也对中国的水下战斗力产生了极大的兴趣。近日,香港《南华早报》则刊文表示,中国已经成功为自己的潜艇研制了全新的“隐身技术”。
港媒表示,传统的潜艇消音手段基本上都是“被动式消音”,也就是通过降低潜艇本身的噪音水平来让自己在对方的声呐探测系统面前实现“隐身”。最常见的手段就是直接在潜艇表面铺设消声瓦,但中国研究人员在《兵工学报》上刊文表示,从目前的情况来看,消声瓦已经很难再满足现代潜艇的隐身作战需要了。
目前世界各国潜艇使用的消声瓦主要由橡胶或者各种聚合物制成,厚度在7公分左右,对波长比消声瓦厚度短的高频声呐信号最为有效。但如果面对更长波长或者更低频率的声呐信号时,表现就不怎么样了。当现代主动声呐的波长超过了1米,那么无论如何改变消声瓦的材料组成和结构,被动降噪涂层都无法再满足潜艇的作战要求,被发现只是迟早的事情而已。
因此,中国研究人员改变了研究思路,不再在“被动式消音”技术上发力,而是开始将自己的注意力转向了“主动消音技术”。来自北京的研究团队直接研制了一种“主动式发声瓦”,这种发声瓦使用了由大量稀土制成的超磁致伸缩材料(GMM)。在遭到敌人的主动声呐时,这种“主动式发声瓦”可以分析对方的声呐频率并发送反向声波。
磁致伸缩现象
“主动式发声瓦”产生的低频噪音强度高达147分贝,比摇滚音乐会的声音还大,完全能够让安装有这种发声瓦的中国潜艇反制美军的各种主动声呐,让美军将中国潜艇直接认成是海水,最终成功实现隐身。
超磁致伸缩材料(GMM)的制造需要大量昂贵的稀土元素如铽和镝,而其储量主要集中在中国,因此世界上对该技术的应用仍然有限。但中国显然没有受到材料方面的限制,顺利对其展开了探索。中国的039C型常规动力潜艇采用了最新的隐身设计外形,如果还能够使用上这种最新研制的“主动式消声瓦”,那么039C型潜艇将能够更加自由地进出第一岛链。
当然,也有人对中国的这项技术提出了相应的怀疑。印度前海军潜艇艇长Ashok Bajalwan表示,虽然包括现代飞机在内的许多设备都在使用主动降噪技术来降低自己的噪音水平,但主动降噪所发出的声音是全向的而不是单向的。尤其是对于潜艇来说,在水中发出的噪音是分散的。“主动式消声瓦”在发出针对几款主动式声呐的声音时,也容易被其他被动式声呐发现。因此,他认为只有主动式声呐在距离“主动式消声瓦”足够近时,后者才能够发挥出相应的作用。
从技术角度上来看,印度海军前潜艇艇长的质疑确实有一定的道理。因为就算波长相同,因为发出波长的位置不同,确实只能够对某一方向上发来的声呐波长进行“抵消”,但是却会暴露在其他被动式声呐的面前。而现代水面舰艇和潜艇一般来说都已经安装了主被动声呐,“主动式消声瓦”目前从技术层面上来看,确实还不能解决这个问题。
当然,在若干年之前,很多人也以为高超音速导弹技术还不成熟,中国也不可能抢在美国面前实现高超音速导弹的实用化并正式装备部队使用。所以,也许在若干年后,我国的科研人员可以解决“主动式消声瓦”在面对主动声呐和被动声呐的组合探测时的难题。
而从目前的情况来看,“主动式消声瓦”技术在军事领域也具备着不小的应用前景。摆在我们面前最有可能快速实现的一个作战场景,就是直接扮演成假目标,在战时掩护我军真正的潜艇部队行动。
比如,我们可以设计出一些“诱饵鱼雷”,在这些鱼雷上铺设“主动式消声瓦”,在遭遇敌方反潜力量,或者通过敌人的反潜封锁线时,设定好相应的发射波长,让这些“诱饵鱼雷”扰乱敌人的搜潜设备,甚至消耗敌人的反潜弹药,掩护我军的潜艇安全脱身。
除了“诱饵鱼雷”外,目前我军已经装备的大型水下无人潜航器,也是“主动式消声瓦”的重要载体之一。由我军水面舰艇或者潜艇携带的这些大型水下无人潜航器,同样可以在某些作战方向上,让敌人的搜潜、攻潜设备陷入混乱之中。比如,在敌人反潜鱼雷发射前,释放的是A波长。等到敌人发射反潜鱼雷后,再改成B波长,让敌人的反潜鱼雷直接丢失目标。
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