为什么腊梅会在冬天开花？谁来授粉，难道它们不怕近亲繁殖吗？

梅花和腊梅开花的时候很像，所以经常被人混淆。事实上，这两种植物是完全不同的。梅花属蔷薇科植物，梅花属腊梅属植物。

最重要的区别就是它们的花期。梅花开在早春，梅花开在严冬，所以真正的“岁寒三友”之一是梅花，而不是梅花。

众所周知，开花植物往往需要一些昆虫来帮助授粉，从而实现不同个体之间的基因组合。事实上，植物的花朵已经专门进化来吸引那些授粉昆虫。

然而，在冬天，许多昆虫都在“休息”或不活动。

比如蜜蜂，作为授粉第一专家，冬天需要蜂拥在蜂巢内，以保证蜂王的温度，所以冬天一般不会外出给植物授粉。

那么问题来了，梅花为什么会选择在冬天这个授粉困难的季节开花呢？难道他们不怕近亲繁殖，就不用考虑基因多样性吗？

图注：腊梅

在雪地里独自开花的植物是可以感知花期的

虽然植物基本上是原地不动，看起来很被动，但其实非常聪明。

由于植物只有在适当的光照、年龄和能量条件下开花才有可能成功繁殖，因此它们已经进化出至少20种不同的“感官”来检测环境的变化。

其中包括重力、温度、湿度，甚至是大多数植物都能感受到的磁场，还有更多我们不知道的。

植物的世界虽然没有四季的概念，但为了繁衍后代，它们会通过自己的感知能力感知一个最佳的开花时间。植物要做到这一点其实很简单。有时你只需要感受温度温度和湿度。

图注：腊梅的花朵

比如我们今天的主角——腊梅，它们需要在气温低于6摄氏度之前持续半个月才能选择开花。

和动物一样，不同的植物有着完全不同的进化策略，但对于大多数植物来说，它们会选择在春天或夏天开花。

之所以在这两个季节开花，除了授粉昆虫比较活跃，还有充足的阳光，让它们为自己的果实生产更多的果糖，可以更好的吸引动物来吃果实，帮助传播种子，毕竟没有植物希望自己的后代长在自己身边，共享资源。

不管怎么看，冬天开花都不是什么好选择，那梅花为什么这么奇葩呢？

冬花植物

除了梅花，冬花植物其实也挺多的，但大多不像梅花那样高大的乔木，多为草本植物，而且根部大多为球茎状（可以储存淀粉），比如雪莲、等。

这些植物在冬天开花的原因其实很明确，就是想在春节前完成繁殖工作。那些参天大树的叶子在长长。

图注：能量储存在根球

因为这些植物比较矮小，所以它们经常生活在阳光难以穿透的森林底部。如果它们也选择在春夏两季开花，比它们高的树就会变得枝繁叶茂，带走所有的阳光。

为了做到这一点，它还经常进化出一个“灯泡”来储存繁殖所需的能量，它们在早春太阳微弱、树叶尚未恢复生机的时候收集这些能量。

当那些大树在春天和夏天长出大叶子时，植物已经完成了一年的工作——包括明年繁殖和繁殖所需的能量——它们的叶子会在春天结束时枯死。

通过这种“回避”进化策略，这些植物可以有效地避开一个竞争激烈的“市场”，进入一个竞争少、潜力小，但足以养活自己的“市场”。

当然，作为梅花树，它们可以长到三四米高。在争夺阳光方面，他们应该属于压制别人的一方。这种策略在他们看来是不合理的。

至少可以说，冬梅花并不完全是出于“避讳”，它们或许还有其他的秘密。

梅花的结构，来源：Gmihail

梅花在冬天开花的其他原因

首先，梅花的花是雌雄同体的，也就是说它们的花蕊是一样的花和雌蕊，或者说它们可以在不做任何授粉的情况下自己和自己繁殖，这可能是使它们在冬天开花的因素之一，但肯定不是主要因素。

有性繁殖植物比动物有趣多了，方式也多了很多。对于雌雄同株的植物，有的会开两性花，有的会开单性花（雄蕊和雌蕊不在一朵花里）。

还有一个比较奇葩的。它们会同时开放雌雄花和雄花。目前有超过4,000家已知的工厂可以做到这一点。研究表明，植物这样做的目的是为了增加种子的数量。

梅花的果实有毒，来源：LuigiChiesa

雌雄同体被认为是比单性开花植物更古老的形式——梅花确实是一个古老的植物群，这是因为植物也需要避免“近亲繁殖”并确保遗传多样性，而不是与自己完全繁殖。

雌雄同体的开花植物很容易进入这个死循环。为了不让基因崩溃，他们的做法是想办法让的雄蕊和雌蕊不会同时成熟。

所以，腊梅虽然有两性花，但也更容易授粉和繁殖。

现在对于腊梅这种树为什么会在冬天开花，目前比较主流的解释有两种：

一种解释是腊梅（或者其他冬花树）起源于低纬度地区，所以即使它们在相对寒冷的时间开花，仍然会有一些昆虫给它们授粉，但现在它们在被人工迁移到北方后仍然保持着原来的行为；

第二种解释是它们已经适应了一些特殊的传粉者，然后与这些传粉者共同进化。

在这里，梅花的传粉者可能实施了“回避”策略，天气转冷时，梅花也跟着它们一步步开花。

注：白色腊梅

就像我们前面提到的风信子的行为一样，一些授粉好的昆虫为了“躲避”，也会向耐寒方向进化，它们的血液中含有一种“抗冻剂””以防止温度降至冰点以下时结冰。

事实是一样的。即使在寒冷的冬天，梅花仍然有传粉者。想想它们的“暗香”，就是为了吸引昆虫授粉。

其他冬季开花的植物也是如此。虽然很冷，但还是有动物可以帮忙授粉。

食蚜蝇是高寒地区的授粉专家，来源：Alvesgas

最后

对于腊梅来说，主要的传粉者有两种——苍蝇和食蚜蝇。在比赛不是很激烈的冬天，差不多就够了，所以腊梅至今没有被淘汰。

此外，对于所有的冬季开花植物来说，还有一个自然传粉者——风。冬季的风力授粉能力也不错，但不如动物有效。