勇气号火星车拍摄的火星土壤照片。
火星上有生命吗?以前可能有,那么今天呢?
今天的火星环境非常恶劣。虽然火星上有些地方最热时可以达到35°C,但平均温度只有-63°C。在火星两极,温度可低至-143°C。火星表面的气压也极低,也常年受到强烈的辐射。
在这样的环境下,生命的繁衍极其困难。然而,最近,俄罗斯国立大学的学者们发现,生命,至少是微生物,在这种恶劣的环境中表现出的生存能力比我们原先预想的要强得多。
维京一号探测器于1976年6月拍摄的火星照片。
学者们利用恒温舱模拟火星表面的低温低压环境,里面装有天然冻土样品,各种微生物群落。然后将这些样品暴露在剂量大于100kGy(1Gy=100rads)的伽马射线下。
科学家们发现,与单纯的低温低压环境相比,受到高剂量伽马射线辐射的微生物群落结构发生了显着变化。虽然总体数量减少,但某些节杆菌属种群数量增加。原本微不足道的,现在却占了上风。这些小家伙似乎很适应恶劣的辐射环境。
这是第一次证明微生物能够在高于80kGy的辐射剂量下存活,这在以前被认为是不可能的。
节杆菌属的一些微生物在今天的火星环境中表现出强大的生命力。
火星表面的辐射强度会随着土壤深度的增加而减弱。参与这项研究的科学家弗拉基米尔·S·切普佐夫说,“微生物在火星表面的浅层(地下,可以过滤掉紫外线辐射)中可以休眠状态存在至少130万年,并且“在2米的深度至少有330万年。51米的深度至少有2000万年。”
火星地壳的厚度远远超过5米,所以火星上存在生命的可能性其实增加了。至少在地下深处,辐射难以穿透的地方。
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