日常生活经验告诉我们,一杯热水总是会慢慢冷却下来,最终的温度与周围环境温度达到平衡。周围的低温环境并不能把热量传递给那杯热水,只能是那杯热水把能量传递给周围的低温环境。
你有没有想过,到底为什么会这样?
对于这样的问题,很多人会觉得很无聊,没有意义,甚至会会认为只有疯子才会问如此无聊的问题。但要想参透问题的本质,就必须保持足够的好奇心,只有这样才能接近事物的本质。
不要以为科学家们探索发现的大自然法则都隐藏很深,事实上大部分大自然法则就在你我身边,但或许正是因为如此,我们早就习以为常了,根本不会去想为什么会那样。
就好比“苹果落地”一样,我们每天都会看到类似“苹果落地”的现象,但又有几个人会去问“苹果为什么会落地”?
人们对能量的认知过程也是如此,我们每天都能感受到能量在不同物体之间来回传递,但能量的传递有什么规律吗?
早在两百多年前,人们就开始意识到能量更深层的东西,发现热和机械功虽然看起来并不一样,但它们都是一回事,本质上都是能量。
这种对能量的认知也催生了热力学第一定律的诞生,该定律表明,能量不生不灭,能量是守恒的,只能在不同的能量形式之间来回转换。
能量守恒,也非常符合我们的日常生活认知。但这里有一个大问题,能量为什么会从一种形式转换为另一种形式,在转换的过程中到底发生了什么?
这个问题的答案直接让人类通向了热力学第二定律,最开始是由克劳修斯发现的。克劳修斯通过不断探索研究发现,宇宙中的能量不仅是固定的,而且还遵循一个极其严苛的规律,一个看似很简单的规律:热能总是会向某个特定的方向传递。
说白了,热能只能从高温物体传递给低温物体,而不能反过来。
这种规律是显而易见的,很多人都能直观感受到这种规律。但是克劳修斯对这种规律有了更深层的思考。
他认为,热能的这种单向流动是宇宙运转的基本法则,热能总是倾向于从集中到分散。当然整个过程也能反过来,热能也可以从分散到集中,但不会自发进行,你必须做些事情才可以。
实际上,这就是“熵”概念的雏形。热能从高温物体传递给低温物体的过程,熵增加了。
熵,是衡量物体有序程度的物理量。熵越大,代表越混乱。也就是说,当高温物体冷却下来之后,它的熵增加了,物体变得更无序了。克劳修斯认为,在于一个孤立的系统里,这样的过程是不可逆的。
不仅如此,克劳修斯坚信,这样的过程适用于整个宇宙,整个宇宙的熵终有一天会达到最大,最终达到彻底的热平衡,没有任何能量交换,也就是所谓的热寂,宣告宇宙的终结。
这就是可怕的熵增原理,也是热力学第二定律的直接体现。可以这样通俗理解熵增定律和热力学第二定律,在一个孤立的系统里,任何过程都无法自动复原,要想让系统的终态回到初态,必须借助外部力量。
还是文章开头的例子,一杯热水从最初的热水状态变成最终的温水状态,这个过程是不可逆的,是自发进行的。要想让温水重新变为热水,你必须做点什么,温水不会自发地变成热水。
还有打碎的玻璃杯,不可能自发地重新变成一个完整的杯子。从熵的角度来理解,完整的玻璃杯总是倾向于变成打碎的玻璃杯,因为万物总是倾向从低熵走向高熵,从有序走向无序。完整的玻璃杯是有序的,而打碎的玻璃杯是无序的。
上升到宇宙的高度,宇宙万物之所以能够存在,很重要的一个原因是万物之间不断进行着各种能量传递和交换,这种传递和交换的过程其实就是熵增的过程,就是宇宙从有序走向无序的过程。
无法想象,一个没有任何能量交换,达到彻底的热平衡的世界会是什么样,那意味着熵达到最大,意味着一切都静止了,宣告宇宙的终结。所以,某种程度上讲,宇宙的命运其实与一杯开水的命运非常相似。
那无情的“熵增原理”是否意味着宇宙终将走向死亡呢?熵增原理有一个前提:一个封闭的系统。
我们并不知道宇宙是不是封闭的,但我们渴望它不是。因为如果宇宙是开放的,意味着可以通过吸收外界的“负熵”来延缓宇宙的熵增,甚至让宇宙的熵增完全停止!
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