国军这位名将抗日有功，老蒋却下令要将其枪毙，数万百姓联名反对

说到张恨水，大家肯定想的就是《金粉世家》、《啼笑因缘》等小说，这些作品无论是原著还是改编的影视剧都很受观众欢迎。

但其实他还有一部名为《虎贲万岁》的作品，这本现代战史小说也创造了历史。张恨水在这本小说的序中，隐约提到，自己本不愿写，是一位友人的执着感动了他，这才拿起了笔，这位友人就是余程万。

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张恨水的这部著作写的是抗战时期，国民党74军57师在常德与日寇浴血奋战的故事，在敌军兵力远超我方时，不惜以一敌八，8000多人的队伍，最后只剩83人生还。

当初余程万找到张恨水，希望他能将57师可歌可泣的这段事迹记录下来，起初张恨水觉得这个故事不符合他的作风，就婉拒了，结果余程万干脆搬到他家附近住了下来，没事就过来找他聊天，时间长了，两人就成了好友，之后张恨水也就无法再拒绝，这才有了这本小说。

小说完成后，余程万欣喜万分，送了一把当年从日军俘虏中缴获的战刀为谢礼。其实张恨水也很为57师的壮举而感动，但一开始之所以拒绝，也是有一定原因的。

余程万和他的57师与日寇的34师团顽强作战，对上高战役取得胜利居功至伟，57师还获得了“虎贲”的美誉，要知道“虎贲”都是历代最英勇无敌的军队才能得到的荣誉，在常德一战中更是展现了中国军人的气节，不过他却被老蒋送到了军法处差点枪决，这也是张恨水一开始犹豫不决的主要原因。

那么常德一战中到底发生了什么，为何老蒋会如此对余程万呢？1943年11月，日寇调集了大部队进攻常德。在这个危急时刻，余将军率领57师孤军驻守常德，来此进攻的日寇不但装备精良，人数更是达到了4万，57师8000人足足扛住了日寇16个昼夜的进攻。

疯狂的日本人誓要拿下常德，天上有如乌鸦一般密密麻麻的飞机，地上的坦克像甲虫一样不断爬来，但57师的战士们愣是死死地顶住他们的进攻，日寇每往前推进一步，都要付出沉重的代价。

57师的阵地前尸横遍野，多名将领死守不退相继阵亡。日军眼看久攻不下，干脆在四处投射燃烧弹，常德城瞬间被大火包围，一半的房屋都被烈火吞噬，惨不忍睹。

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57师的官兵损失惨重，最后余将军不得不将所有的后勤人员以及城中的警察都编入队伍中。之后他向上级孙立人将军报告称友军观望不前，但他的57师一定要死守到最后。

最后时刻，余程万将4名团长召集过来，让他们带兵突围，自己留下死守常德，其中一位名叫柴意新的团长决意留下掩护余程万突围。余将军突围后终于联系上了援军，之后立即率军分攻常德，当日即完成收复。

74军军长王耀武等人感念57师的勇猛顽强，决定给余程万摆庆功宴，可饭刚吃到一半，老蒋就派人要将余程万抓走。

原来就在常德一战进行中，老蒋正在开罗参加会议，他在丘吉尔、罗斯福等人面前夸口称一定能守住常德，拖住日军的脚步，但最后常德还是沦陷了，虽然后来又夺了回来，但毕竟让老蒋在外国人面前丢了面子，所以就以违抗军令为名找余程万算账了！

消息传出，不要说王耀武等人心中不忿，就连常德的百姓都群情激昂，数万人联名上书，要求老蒋免余程万的罪，57师的战士们更是愤慨，他们拼了命地死战，余师长为何会受军法处置？最后在王耀武等人的求情下，余程万判服刑2年，一代名将就此沦为阶下囚。之后在众人的说情下，余程万才被放了出来。

经过这次的事情之后，余程万的心凉了不少，虽然还是在部队，但是权利早已大不如前，他也不在意，反而是常常想起那些在常德牺牲的战士们，觉得应该把他们的故事记录下来，这才找到了张恨水，才有了后面写书一事。

老蒋的心胸狭隘小肚鸡肠，从这次的事件中看得一清二楚，追随这样的人是没有前途可言的，也为之后有如此多的国军将领起义埋下了伏笔。