随着“奥库斯”(AUKUS)协议正式启动,刚刚有所好转的中澳关系,再次走到了十字路口。而就在这一局势微妙时刻,解放军的一个工作组抵达了澳大利亚。
据中国国防部官网消息,日前,解放军的一个工作组在澳首都堪培拉,与澳军方展开了会晤,就双方共同关心的国际和地区问题交换了意见,针对两军务实交流合作等问题进行了磋商。虽然解放军没有明说,但在当前的国际形势下,中澳军方此次必然谈到了有关“奥库斯”协议的问题。
“奥库斯”协议是莫里森政府时期,澳方与美英两国签署的一份军事合作协议。在解放军工作组到访前,现任澳总理阿尔巴尼斯与美英领导人一道,宣布这一协议正式启动,澳大利亚将从美国获得3艘攻击核潜艇,未来有可能再增购2艘。
由于涉及核扩散问题,这一军事合作协议,在国际社会上饱受批评。而且外界普遍认为,澳军这次能够拿到核潜艇,是因为堪培拉方面对华盛顿做出了一旦台海有变,澳方将支持美方行动的承诺。
对此,澳防长马尔斯已出面反驳,表示澳方没有就台海问题作出任何承诺,并且在三方领导人正式宣布“奥库斯”协议生效前,向中国在内的60多国通报了相关事项。也就是说,澳方最起码在台海相关问题上,表现出了一定的诚意,并且针对核潜艇一事,向中国作出了解释。而想要弄清楚澳方为何会作出这一姿态,就不能不提一下最近几年中澳关系的一系列变化。
相信许多朋友都清楚,澳大利亚本身是一个资源出口型国家,煤、铁、小麦、葡萄酒等产品的出口对于澳经济来说至关重要,中国则是澳大利亚第一大贸易伙伴,澳方不可能无视中澳之间的经贸关系。
但由于一些历史原因,澳方在政治和军事上受美国影响极深,特别是莫里森所属的自由党,在许多问题上都紧跟美国的步伐。这也就导致在中美关系恶化后,莫里森领导的澳联邦政府不惜冒着破坏中澳关系的风险,在台海等问题上协同美国行动,甚至从联邦层面施压,迫使澳地方政府撕毁了与中国签署的“一带一路”相关协议。
这一系列举动最终导致中澳关系跌至低谷,双边贸易也受到了影响,在2022年,中国从澳大利亚的进口商品总额就下降了超过10%,引发了澳经济界的担忧。
在此情况下,澳方一直希望能够与中国修复关系。特别是在阿尔巴尼斯领导的澳工党政府上台后,澳方频繁向中国释放友好信号,并借助去年11月的G20峰会之机,实现了中澳领导人的面对面交流。
在看到澳方表现出一定诚意后,中国也开始在对澳关系问题上做出微调。今年1月时,部分中国钢铁企业开始恢复从澳进口煤炭。今年2月,中澳商务部进行了2019年以来,双方的首次部长级会晤。如果没有这次“奥库斯”协议的启动,中澳关系极有可能已经迈上了新的台阶。
由此可见,澳方现在做出的姿态,就是希望能够将“奥库斯”协议的负面影响降到最低,尽量保证中澳经贸关系不再出现问题。
诚然,澳方现在确实展现出来了一定的诚意。但从一些关键细节上,外界也可以看出,澳方现在的诚意,还不足以完全抵消“奥库斯”的负面影响。
首先,虽然解放军在通报中表示,此次会晤有利于两军关系健康稳定发展,但双方并没有达成任何实质性的协议。因此,两国军队的交流仍旧停留在交换意见的程度上,军事互信程度仍旧不高。
其次,马尔斯在接受外媒采访时,只是说澳方没有在台海问题上,对美国作出承诺,但并不是保证澳方不会在台海有事时,完全置身事外。在美澳同为“五眼联盟”成员,双方在军事、政治领域的关系远比与中国密切的情况下,一旦台海真的到了“地动山摇”的那一天,澳方仍很有可能紧跟美国行动。
最后,澳方现在只是在台海问题上,表现出了一定的诚意。在中国同样十分看重的南海问题上,澳方的态度仍旧不利于中澳关系的好转。按照马尔斯的说法,澳军获得核潜艇,主要是为了保护南海这条关键的海上贸易通道安全。但站在中国的角度上,作为域外国家的澳大利亚,要派核潜艇插手南海事务,绝对是一个危险信号。
除了马尔斯所代表的的澳军方,阿尔巴尼斯政府在南海问题上的态度也有待商榷。在阿尔巴尼斯上台后不久,澳方就炒作称,一架澳军的P8A反潜巡逻机在南海遭遇了解放军战斗机拦截。更严重的是,澳方现在正与美国、菲律宾、日本三方进行磋商,准备未来在南海进行四国联合巡航。而在当前的南海局势下,这个联合巡航是冲着谁来的,自不必多说。
从这一系列事件上看,中国仍旧在中澳关系问题上,保持了一定程度的克制,为澳方保留着沟通协商的通道。如果澳方能够抓住机会,在南海等问题上表现出更大的诚意,中澳关系就仍旧有望更进一步,彻底恢复到此前的水平。如果澳方仍要紧跟美国步伐行动,莫里森执政时期的一幕,便有可能再次在中澳之间上演。
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