说说“圣”之字义字形以及“圣人”含义之演化

（甲骨文“聖”字）

汉字里的“圣”，是个很“神圣”的字——多少有些只能意会不可言传之玄妙。

“圣人”的称谓，也很“高端、大气、上档次”。

其实，汉语汉字里的“圣”和“圣人”，都有一个演化的过程。

• 先说“圣”字。

《说文》云：“聖（圣），通也。从耳，呈声。”

“通也”这个解释很准确。

《诗·小旻》：“国虽靡止，或圣或否。”《传》：“人有通圣者，有不能者。”
《尚书·洪范》：“聼作谋，睿作圣。”《传》：“于事无不通谓之圣。”

虽然“通也”这个解释很准确，然而却不是“圣”字的本义。

本义还要从甲骨文中去找。

甲骨文中已有“圣”字，如“合261”“乙6533”等卜辞。不过，甲骨文的“圣”，与“听”是一个字。

徐中舒先生说：甲骨文的“圣”字，“乃以耳形著于人首部位强调耳之功用；从口听闻之功效是为圣。聲、聼、聖三字同源，其始本为一字，后世分化其形音义乃有别，然典籍中此三字亦互相通用。‘聖’之会意为‘聖’，既言其聼觉功能之精通，又谓其效果之明确。故其引申义亦‘训通’、‘训明’、‘训贤’，乃至以‘精通者’为聖。”

这把许慎何以训“圣”为“通”的缘由说清楚了。

先秦青铜彝器“克鼎”铭文中，有“圣”字，写法同甲骨卜辞；“齐镈”“王孙钟”铭文里的“圣”字，衍化为下有“壬”，即为小篆以来的繁体写法——“聖”。

宋元以后，人们借来本读为“kū”的“圣”字作为“聖”的“俗字”，一直流传至今，并取代了繁体。

这是“圣”字字形的演化过程。

《说文》把“口”加“壬”的“呈”，解为“聖”之“声旁”，显然错了，不去赘述。

“圣”的本义是“听”。

段玉裁说：“《风俗通》曰：聖者，听也。言闻声知情。按：聲、聖字古相假借。”

“圣”的第一个引申义，是“通也”。

“圣”的第二个引申义，是“聪明”。

《老子》：“绝圣弃智，民利百倍。”晋王弼《注》云：“圣，才善也。”

这种聪明，达到“绝技”程度，亦可称“圣”。

晋葛洪《抱朴子·辨问》：“世人以人所尤长，众所不及者，便谓之圣。故善围棋之无比者，则谓之‘棋圣’，……；善史书之绝时者，则谓之‘书圣’，……；善图画之过人者，则谓之‘画圣’，……；善刻削之尤巧者，则谓之‘木圣’”。

“圣”的第三个引申义，是“贤明”。

《诗·邶风》：“母氏圣善，我无令人。”《传》：“圣，睿也。”

及至唐宋，“圣”，又进一步引申为敏锐、精灵、乖觉等等。

黄庭坚《次韵中玉早梅》之二：“罗帷翠幕深遮护，已被游蜂圣得知。”

以上，是“圣”之字形字义上的大致演化。

• 再说“圣人”。

“圣人”，最早专指承天受命的“圣明”帝王君主。

《易·乾·文言》：“圣人作而万物覩（睹）。”魏征引此语赞扬唐太宗“功高大舜，勤深伯禹”。
《礼记·大传》：“圣人南面而治天下。”

由此派生出“圣上”“圣君”“圣朝”“圣代”“圣明”“圣功”“圣武”“圣听”“圣旦（皇帝生日）”“圣旨”等等。

再由此派生，对帝王君主之母，称“圣母”。

《宋史·乐志》载《圣安》诗云：“圣母有子，重光类禋。”

清制，清帝嗣位，尊圣母皇后为皇太后，尊圣母（生母）亦为皇太后。

另外，“圣母”还是武则天的尊号，另当别论。

春秋以后，“圣人”范围逐渐扩大到指人格品德至高之人。

《老子》：“是以圣人抱一为天下式。”既指君主，又指品德高尚之人。

《孟子·万章下》：“伯夷，圣之清者也；伊尹，圣之任者也；柳下惠，圣之和者也；孔子，圣之时者也。”

唐陆龟蒙《复友生论文书》：“六籍中，独诗、书、易、象与《鲁春秋》经圣人之手耳。”此亦指孔子。

有意思的是，东汉末年，“圣人”还是“清酒”之代称。

其时，曹操严厉禁酒，人们讳言酒字，遂称“清酒”为“圣人”，称“浊酒”为“贤人”。

《三国志·徐邈传》载，尚书郎徐邈私饮大醉，对人讲，自己“中圣人”，即“中酒”而醉。

之后，文人多用此典。

唐李适之《罢相作》：“避贤初罢相，众圣且衔杯。”

李白《赠孟浩然》云：“醉月频中圣，迷花不事君。”

如前述及，在某一领域或职位出类拔萃者，亦称“圣”。

比如， “圣相”，指德才超凡丞相宰相；“圣臣”，指德智才能不凡臣子；“圣女”，指贤德女子；“圣童”，指智力特异儿童，等等。还有“圣水”“圣湖”“圣海”等等。

佛教传入中土，汉译多用“圣”字，如对佛祖称“圣人”；对佛经称“圣典”，等等。对西方宗教，也多用到“圣”字。

这些，只是翻译的原因，借用了“圣”字，无需赘述。

大致就是如此。

葛洪《抱朴子·辨问》说，不要对“圣人”过于狭隘理解。他主张，积极入世，以治天下为己任，是一种为圣之道；而只要一个人在自己领域里取得别人不能企及的成就，亦是为圣之道。

葛洪是东晋道教理论家，但他深受庄子影响应该是肯定的。