浙江
上世纪三十年代的上海赌风大盛，常言道十赌九诈，在这遍地兴赌的销金窟自然少不了千术师的身影。三百六十行，唯有千术师是最不可以出名的职业，试想当某某著名千术师走进赌场，谁还敢同他一起赌博呢？所以一个千术师一旦略有名气，就必须马上换掉名字、身份，有时候甚至是整张脸。
旧时上海滩曾出过四大千手，其手法诡谲难测，令无数富翁倾家荡产、妻离子散。依据千术师不可出名的铁则，有人推测这四大千手中至少有三人很可能是同一人的化名，此人的身世是个谜团，世人只知道他在上海使用的最后一个名字叫做陆柏奇。
曾有一位号称江苏赌王的男人指名挑战陆柏奇，两名千手对阵，江湖中称作“双龙会”。这种赌局允许出千，但一旦戳穿惩罚是非常严厉的，现场有许多资深的赌棍监督，另有一名打手手持锋利砍刀待命，谁若穿帮，当场剁手。
两人赌的是牌九，玩法很简单，一人两张牌，按照不同牌型比大小。起初赌王赌运亨通，杀得陆柏奇无力招架，最后一局他一口气押上五万元筹码，很有点自暴自弃孤注一掷的意思。当他摸到牌的时候大叫一声“晦气”将牌掷在桌上，众人一看，是一副点数极小的“长四配丁三”，按理说是输定了。可是赌王的脸色却青一阵白一阵，在众人催促下他开了牌，竟是点数更小的“别十”！陆柏奇不但一局扳本，还净赢了六万多。
原来陆柏奇一直在冷静观察，先前的连败只是障眼法，他不但知道赌王手上的牌，还知道他藏在袖口卷边里的废牌是什么。赌王手上是一副“丁三配二四”，是牌九中最大的牌，俗称“至尊宝”。但一副牌只能有一张丁三，陆柏奇暗中换牌并抢先扔出，现场没人会怀疑他出千换出这么一副小牌，而这时如果赌王若打出他的手牌岂不是自认出千，无奈之下只能换成废牌。
赌王之所以输是因为他恃技自傲，陆柏奇却是谋划全局，他混迹赌场多年，明白一个道理，真正的千术不是技，而是局！
这句话抑可看作陆柏奇一生的总结，天纵英才的他居然也会败在一场局中，而输掉的是他的整个人生。
那时上海最著名的赌场非虹口赌场莫属，虹口赌场位于英法租界之间，每日千客万来，好不热闹。赌场经一位风水大师指点，设计成下窄上宽的棺材型，取一个“有进无出”的喻意。此地正如同一只贪婪无厌的貔貅，吞掉了许多巨商大贾、名流巨子的钱财与人生。
当时有一位名叫沈冰臣的纨绔子弟，世代经商，家财万贯，来上海之后渐渐被几个狐朋狗友引上赌博的路子，沉迷此道后转眼败光大半家业。一日冰臣在摇骰子的赌桌上赌钱，他不久前受一位高人指点，学会一种“跟虎吃肉”的法门。即下注之前仔细观察，如果现场押大居多就押小，押小居多则押大，一试之下颇为应验。
冰臣赌钱比谁都热闹，输了捶桌叹息，赢了欢天喜地，把赢来的半数筹码赏给周围的人，所以身边人越聚越多，巴不得沾点红利。他屡战屡胜，赌注渐渐加高，可赌运却似乎离他而去，凡下大注必输，下小注则输赢参半，终于身上的钱赔光蚀尽。
当时赌场中有一种为赌棍提供“方便”的放贷人，称作“出包客”，只要签一份合同，立即能拿到现钱。但他们放的都是利息周期极短，甚至一天加一成利息的阎王债，你若还不起也好办，他会哄你签一份英文合同，当你回神来已经上了运送猪仔的火轮船，在马来西亚的烟草园中渡过余生。
冰臣赌红了眼，当即找到一名“出包客”要贷一万块钱，对方自然乐意，带他找了一个僻静的地方签合同。冰臣正要下笔的时候，一只手陡然握住他的手腕，抬头一看，那个斯文秀气的年轻人他并不认识，他对沈冰臣说：“朋友，借一步说话！”
他拽着冰臣来到一个角落，“这种债万不能借，你哪怕有万贯家财也还不起！”
“我知道，可我输得很不甘心！谢谢你的提醒，我有必胜的方法，马上就可以还钱。”
对方摇头：“我刚刚在一旁观察，你使的是‘跟虎吃肉’的法门，对不对？”
冰臣讶然，“你怎么知道？”
那人微笑，“这种小伎俩我怎会不知？你虽然知道庄家会挑下注多的一方吃，但你只知其一不知其二，有些暗托会下注迷惑赌客，所以多的一方未必输，少的一方未必赢。你有没有注意到赌桌上有人故意往你脸上喷烟，迷惑你的视线？”
冰臣一拍脑门，“真有这样的人，原来这就是暗托！多谢兄台指点，可我怎样才能赢呢？”
“随我来！”
那人带着冰臣回到摇骰子的赌桌，让他仔细观察宝官的手部动作，冰臣盯了很久，没有看出门道。年轻人附耳低语，“他的左手时而在骰盅上面，时而又在下面！”
他再一看，果真如此，还发现手在上的时候开出来必是大，手在下的时候必是小。冰臣虽久赌，却从未留意过这个细节，不啻于看见一个崭新的世界，激动得浑身发抖。他急不可待地要下注，却突然想起一来自己已经身无分文，二来下注在前摇骰在后，就算摸清这个规律也赢不了。
他向年轻人说：“兄台，就算知道也不能赢啊！”
年轻人笑着摇头，“你可知道这西洋镜中的秘密，其实很简单，骰中灌有铁粉，而宝官的袖子里缝有一枚磁石，因此他可以随心控制点数。”
“原来如此！”
年轻人从袖子里递出一枚筹码，“拿着！我帮你赢！”
“你有办法？”冰臣惊喜地问，对方欣然点头。
入夜之后，两人在上海最豪华的和平饭店吃饭，桌上摆的净是些熊掌鲍鱼之类的珍馐美味，冰臣喝得微醺，左手搂着一位姿色艳丽的书寓倌人，同年轻人山南海北地阔谈。
刚刚在赌场中，年轻人为他展示了一场百战百胜的奇迹，他居然凭着一枚筹码赢回五万块的巨资。
“兄台，你现在可以告诉我，你到底用什么法门让那骰子说大就大，说小就小的！”
“可以，不过——”
他眼望左右，冰臣立即喝退陪宴的倌人，年轻人悠悠道来，“宝官用磁石控制骰子，我呢，也是以其人之道还治其人之身，刚刚我在桌子下面用了这个东西！”
他手指一翻，纤细的手指夹着一样东西，正是一枚磁石。
奥妙原来如此简单，冰臣大笑，抓过酒瓶给年轻人满上，“来来，我再敬你一杯！对了，忘了请教兄台尊姓。”
“敝姓陆，名叫柏奇！”
冰臣哪里知道，为他指路的正是上海滩的千王之王，更不知道他指的这条“明路”是通往地狱的！
两人渐渐成了莫逆之交，出则同车，坐则同席，无话不谈。柏奇带他出入各大赌场，赢下资财无数，冰臣毫不吝惜地与陆柏奇分享。
一天两人离开赌场，冰臣看见一个老丐在风雪中行乞，状极可怜，冰臣叹息一声，从怀里取出一张一百块的银票扔给他，老丐磕头不止。
转过街角，柏奇说：“沈兄，你太年轻，不知道这些乞丐多半是骗人的。你就是给他金山银山，明天他还是在这里乞讨。”
“一个人沦落到行乞的地步，总归是可怜人。话说回来，我并不缺钱，分他一些也无妨！”
柏奇摇头苦笑。
一天柏奇问冰臣现在能拿出多少现钱，冰臣回答大概二十万，柏奇说还不够，他计划来一场豪赌，让他把房契和家中值钱的东西悉数抵押换成现钱，充当赌本。
冰臣对他深信不疑，当即照办，总共抵押了三十万。柏奇说上海最大的赌局不在赌场，而是在一些姨太太的家中。时值正月，许多达官贵人过完年立即坐火车来上海玩乐，寻常赌徒与这些人比起来真是小巫见大巫，他们一圈麻将就能打掉上万块钱。柏奇说反正这些人的钱都是搜刮民脂民膏而来，权当作劫富济贫吧。
在柏奇的引见下，冰臣来到一位政府要员的别墅中，他环顾这间华贵雍容的公馆，才知道自己只是井底之蛙。柏奇为他引荐两位赌友，一位是本地的巡警队长周念龙，另一位是政府要员陈非熊。
四人在麻将桌前坐下，冰臣觉得局促不安，恰好一位衣着入时的女子奉上烟茶，他没话找话说：“这位美人一定是陈要员的八姨太了吧？”
周大笑，“你老兄什么眼力，这个是陈总家的女仆！”他随手在女仆的屁股拍了一下，后者骂了一声“讨厌”用托盘掩面退出。
冰臣暗想这些官简直就像流氓嘛，真的该狠宰他们一顿，但他又有点胆怯，不禁暗暗朝柏奇望了一眼。
后者回以一道安定的眼神，仿佛在对他说：“别怕！我帮你赢！”
雀千中有一种法门叫作“二鬼抬轿”，即一个人打暗号，另一个人便打出同伴想要的牌，助他和牌。寻常千手的打暗号方式无非是抓耳挠腮的小动作，或者把桌上的香烟、火柴放在不同的位置。柏奇的手段很奇特，他叮嘱冰臣，让他每摸一张牌就用指甲在牌面轻轻刮一下，他只要一听就明白是什么牌，并且能记住他的整副牌型。
这种听功，在雀千中能称得上登峰造极了。
柏奇出千非常小心，前十几局故意输多赢少，让对面两人越赌越来劲，后面则输赢持平，但每赢必是“国士无双”、“九莲宝灯”这种罕见的高赔率牌型。终局一算，虽然周陈二人赢局较多，却净输十几万，浑然不知对方在算计他们。
离开陈宅的时候已经是深夜，冰臣揣着这辈子都能摸过的大票子，又激动又害怕，柏奇一路送他回家。柏奇告辞的时候突然面色凝重地说：“沈兄，我有一句话一定要对你说。”
冰臣正在兴头上，拍着他的肩膀说：“陆兄怎么突然扭捏起来了！”
“今天就当作是你最后一次赌博吧，你的房子不用赎回了，带上钱马上离开上海，这笔钱足够你逍遥一生了。”
“陆兄你在说笑话吗？”见柏柏奇神情严肃，冰臣只得敷衍说，“好啦好啦！我从今往后小赌宜情，绝不大赌。”
柏奇眉头紧蹙，叹息一声便离去了。
柏奇回到住处之后，发现屋里有人，一个身穿皂色长衫的矮胖男人坐在沙发里，夹着一支雪茄烟悠哉地吐着烟圈，身后有两名保镖叉手而立。
他的额头立即沁出一层细密的冷汗，低头道：“老板，深夜来访，有何贵干！”
“今天赚了多少？”
“大概十几万的样子。”
“很好，这头羊已经养肥，准备设局千杀吧！”
柏奇顿了顿，毕恭毕敬地回答：“遵命！”他用低头的动作掩饰着眼中的黯然。
一连几日，冰臣都收到某人发来的奇怪信件，写信人无非是劝说“那个姓陆的不是好人，不要再接近他！”
他一笑置之，天下再没有比柏奇更值得他信赖的朋友了。
半月之后，柏奇说让他带上全部钱财赴一场豪赌，冰臣早已等得心焦，急切地问在哪赌，柏奇答道：“虹口赌场！”
这一次赌的是黑杰克，是西洋传进中国的一种扑克赌博，庄家发一明一暗两张牌，加起来的点数越接近二十一点者胜出，点数不够者可以再要牌。
和其它赌博不同的是，赌客可以轮流坐庄，柏奇的计策很简单，由他作庄的时候会发给沈冰臣稳赢不输的牌，他只要拼命加注就可以。
跟上次一样，越是豪赌越要低调，前期冰臣一输再输，脸上却始终挂着笑容，他相信柏奇能让他一局回本。
当柏奇坐庄的时候，他将牌发到冰臣面前，并暗暗打手势示意他可以下注了。冰臣自信地下了一万，岂料有一个家伙也跟了一万，他冷笑着将面前的一堆筹码推过去，对方立即跟进，他继续加注，对方紧咬不放。
冰臣暗笑，这家伙真是不见棺材不掉泪，两人像赌命一样不停地下注，引来无数赌徒围观。按照黑杰克的规则，如果有人加注其它赌客不跟，则直接出局，这也就意味着，牌桌上高高堆起的筹码将由这两人之一全数获得，真是一场不折不扣的豪赌。
赌客们为搏命的二人叫好之余也在暗暗咋舌，计算那堆筹码的价值，总数大概有八十万！
柏奇宣布开牌，那人亮出牌，并不太理想。冰臣得意洋洋地扔出自己的牌，可是周围传来的并非叫好，而是一片嘘声。他连忙查看自己的牌，点数小得可怜，他以为自己眼花了，拼命揉眼睛。待看清之后顿觉天旋地转，好似一步踏入万劫不复地狱！
气血直冲脑门，他眼前一黑倒在地上，当被人救醒之后他四处打听柏奇，被问的人都摇头称不知道，有一人说，他已经走了。
他发疯般跑到陆宅，却被告知房子是租的，柏奇三天前就已经退租。这个人在上海好似人间蒸发一般，冰臣幡然悔悟之际已经太晚。
两年之后，冰臣已经不再是昔日的阔公子，他在码头作搬运工，每天只能挣到一角到两角钱，吃粗糙的食物，睡恶臭的地方。有好心的工人教他怎样扛麻袋能看似出力却很省力，他觉得自己越来越像个下等人，每当回忆起那个挥金如土的自己，觉得那那仿佛是别人的人生。
上海滩每天都有新闻，但这些与他一点关系也没有。他虽然身在上海，却在另一个上海，一个拥挤肮脏为一角钱争得头破血流的世界。
每天放工工人们有大把时间挥霍，年老的去听大鼓书，年轻的除了穷逛闲聊外有两种娱乐，嫖赌。嫖无非是找一些广东咸水妹，五角钱就可以宿一夜，但容易染上脏病，也有人向乡党借一身体面衣服，几人凑几块钱去打茶围，所谓打茶围是去书寓同倌人一起喝茶闲聊，说些肉麻话过过嘴瘾。
赌则是更普遍的娱乐项目，呼朋引伴，几人就能凑一场赌局。冰臣对赌有一种骨子的恐惧，但是同住的工友每每炫耀自己赢了多少钱，他渐渐有些心动，心想若能赢一局，抵得过半月工资。
发工钱的晚上冰臣凑到赌桌前，庄家一看从来不赌的人也跑来，大声喝斥：“喂，只看不赌的滚开！”
“谁说我不赌！”他从怀里摸出一角钱，押了一注。
庄家笑笑，摇动骰盅，“买定离手，开啦开啦！”
这种赌法叫作掷老牛，一次掷出六颗骰子，除去三颗点数相同的骰子，其它三颗点数合计以判大小。
开盅一看，冰臣赢了双倍，他又押又中，格外高兴。一种久违的快感刺激得他热血贲张，赌鬼都迷信“运”，连胜几把，就觉得自己能感觉到运势，于是越押越大，岂知一切都在庄家的算计之中。
当本钱蚀得干干净净后，他后悔不迭，整晚捶床捣枕，发誓再赌就剁手。
可第二天冰臣向工友借了五角钱又跑去了，这一次小胜。自此之后他每天都去，一月过去，已经欠下三元钱。
最后一天输光的时候，他坐在江边默默流泪，悔恨自己是个败家子的命。这时有人在身后说话。
“沈兄，你这种赌法是注定必输的！”
这声音很熟悉，他一回看见那张久违的笑脸，登时怒从心头起，跳起来一把薅住柏奇的衣领。
“你把我害成这样，现在跑来嘲笑我！”
“以前的事我很抱歉！”柏奇淡淡地说，从袖子里递出一元钱，说出了那句久违的话，“拿着，我帮你赢！”
冰臣曾听说过许多赌棍还不起债，把自己的妻子送去当妓女，他觉得简直是奇谈。现在他才明白，一个赌棍到底可以堕落到什么地步，面对这个害他堕入地狱的人，他居然颤抖着接过了那枚银元。
柏奇告诉他，庄家会用小拇指勾住两个骰子以控制点数，破解的法门很简单，这种民间赌局没有暗托，跟虎吃肉即可。
冰臣如愿以偿地赢了五元钱，他到江边找到柏奇，将一元钱拍在他的掌心。
“我不欠你的！你来找我，还想宰我一次吗？”
柏奇不答反问：“我问你，你想回到曾经的生活吗？”
冰臣盯着他，不知道这家伙又在耍什么诡计，但转念一想自己身无分文，他又能把自己如何。
“当然想！”他回答。
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