绍熙五年六月戊戌日，曾为岳飞平反的宋孝宗驾崩。死前他紧盯着重华宫的宫门，希望在临死前能再见儿子一面，但终究还是错付了……岂不知他的儿子赵淳此时正和皇后李凤娘在宫中游宴，根本没有在乎父亲的死活。
一时间重华宫中的内侍想去报丧，竟不知报于谁听，无奈之下，内侍只好连夜找到了宰相留正和枢密院使赵汝愚并通知了噩耗。留、赵二人大惊之下连忙商议对策，最终要求重华宫内侍当天秘不发丧，对皇帝赵淳等人隐瞒孝宗皇帝驾崩的消息。
第二天上朝，赵汝愚当着赵淳和满朝文武的面，将孝宗皇帝驾崩的消息公之于众。由于孝宗皇帝在位期间励精图治，重用贤臣，在大臣们心中威望极高，于是众臣纷纷要求赵淳去重华宫主持孝宗皇帝安葬事宜。
赵淳先是一愣，遂满口应承下来，接下来的事惊呆了所有大臣。
开始的时候赵淳以为众臣捏造了孝宗皇帝的死讯，下套让他去看望孝宗皇帝呢，于是想也没想回宫之后便紧闭宫门，对外宣称自己偶感风寒，卧床不起，不能处理朝廷政务了。
于是南宋王朝就出现这么尴尬的一幕：孝宗皇帝停尸重华宫，因无人能主持丧事而无法入殓。有资格主持一切的皇帝赵淳却称病不出。就连北方的金国听闻孝宗皇帝死讯而派出使者前来吊唁，竟也落得无人出面接待的局面。一时间“时中外讹言汹汹，朝士有潜遁者，近幸富人竟匿重器，都人皇皇”。
宰相留正和赵汝愚无奈之下只好跑去请八十多岁的宋高宗皇后吴氏出面主持丧礼。虽违礼制但考虑到当时局面已经不可控，吴氏只好挣扎着主持了孝宗皇帝的丧礼。
丧礼之事虽然解决，但朝廷的困局依然存在，赵淳躲在后宫不出面主持政务总不是办法，于是留正给赵淳上书请立嘉王为太子监国理政。
六天后，赵淳的批示出来了，上面只有八个字：“历事岁久，念欲退闲”。留正上书的意思本是希望赵淳早定太子，缓解目前帝王与臣子矛盾的困局，哪知上书的结果没有直接答复是否立嘉王为太子，意思说你们再逼我我就退位。
如果皇帝真的不干，岂不是留正所逼？于是在下朝的途中，留正假装摔伤，当夜便写辞书辞去宰相职务，并于五更天潜逃出临安城，这就是当时著名的“留正擅去相位案”。
孝宗皇帝与赵淳父子不和的危机彻底演变成了宋王朝的政治危机。
皇室内的危机还需要皇室之人来解决，赵汝愚就是最优选。赵汝愚本是宋太宗之子赵元佐的七世孙，因靖康年间家道中落被排斥在贵胄之外，但他凭借着真才实学愣是考中状元，逐步升官至枢密院使，为官期间他低调沉稳，深受朝野赞誉，于是面对朝廷困局，他的皇亲身份又被无限放大，终成这个破局之人。
与之前沉稳的风格不同，赵汝愚觉得此次破局非猛药不可破，他认为赵淳对孝宗皇帝不孝在先，停朝罢政在后，已经失去在位的合法性，只有另立皇帝才是最佳破局手段。
赵汝愚为了更稳妥，专门设定了一系列的程序：联合步帅和殿帅以政变的方式请出太皇太后吴氏，直接下诏宣布赵淳退位，并同时立嘉王为帝，朝中大臣对此纷纷支持。
韩侘胄当时任知阖门事，而吴氏是其亲姨妈，所以劝说吴氏的重任就落在他的身上。吴氏自然不会同意政变，但他痛哭流涕对吴氏道：“今宰相去位，如今全赖赵汝愚一人而已，他若挂观而去，我大宋朝廷将如之奈何？”这一句将吴氏点醒，想想自己丈夫赵构好不容易从金人那里脱困建立了这南宋朝廷，总不能毁在如今的皇帝赵淳手中，于是便答应下来，要求他“好自为之，务必仔细”。
第二天，文武百官及皇室贵胄皆聚集于孝宗皇帝灵柩前，赵汝愚先恭请太皇太后垂帘听政，吴氏同意。接着赵汝愚又奏曰：“皇帝疾，不能执丧，臣等乞立皇子嘉王为太子，以安人心。”吴氏再表同意。赵汝愚接着拿出赵淳御批“历事岁久，念欲退闲”公布于众，上奏吴氏曰：“皇帝决意退位，请太皇太后恩准。太子当为新皇！”吴氏道：“甚善！”
就这样，赵淳在毫不知情的情况下被皇室和众大臣联合废黜，此时的他却紧闭宫门与李凤娘寻欢作乐，丝毫不知自己莫名其妙已经成了太上皇。
当赵淳在宫中听到外朝钟鼓声响起时，还愤怒地遣出近侍前去责问何人起用天子礼乐，但随之而来的几位官员却来拜见请其搬去泰安宫，口称“太上皇”，这时的赵淳才知道自己已经不是皇帝了，他没敢吵闹，只是尴尬地问道：“怎么事先也不和我说一声啊？”
赵淳退位，南宋政局总算稳定下来。但是孝宗皇帝励精图治的“乾淳之治”的发展局面已被赵淳五年的统治所打破，这也是南宋由盛转衰的转折点，赵淳当了六年的太上皇后郁郁而终，至死都没有再见儿子赵扩一面，能做到父亲死而不见父亲，自己死而不见儿子，恐怕数千年的历史的帝王中，唯赵淳一人而已吧！
宋光宗赵淳也成为历史上唯一一个因不孝而失去皇位的合法性，并被皇族和大臣们共同不喜而废黜的皇帝，这是多么讽刺？也不知道他临死前是不是像父亲一样，盼望着儿子来看自己一眼呢？
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