生物界最强杀手，导致290种两栖动物灭绝，至今无法阻挡它

上个世纪70年代，两栖动物在世界范围内急剧下降，许多物种最终走向灭绝，但是研究人员并不知道原因，很多报道把这些物种消失当成地球处在第六次物种大灭绝的标志性事件。

但是，人们很快就发现，那些远离人类活动区域的两栖动物也以同样的速度下降，这可能就不是人类活动那么简单了。

直到90年代末，澳大利亚詹姆斯·库克大学的李·伯杰博士率领的团队揭开了这个困扰人们几十年的“两栖动物灭绝之谜”——真菌，准确的说是壶菌。

青蛙，以及所有两栖类的克星

壶菌被称为有史以来科学描述的最具破坏性的病原体。

这种真菌在20世纪初从东亚出现，据保守估计，它直接导致了至少500种蛙类的减少，另外还有90种青蛙，以及其它200种两栖动物的灭绝。

这是目前我们所知道消灭物种最多的病原体，比我们目前所知道的任何一种疾病灭绝的物种都多，可以算得上是已知生物界最强杀手。

壶菌到达的任何地区都可能导致大规模灭绝，所到之处往往都会留下一地的死青蛙。因为两栖动物也是生态不可或缺的一环，所以只要一点点引入就会造成整个生态系统的崩溃。

而其中被它迫害最深的也是澳大利亚这块封闭已久的大陆，到目前为止，它在澳大利亚已经导致了43种蛙类的减少和7种蛙类的灭绝。这几乎是所有已知的澳大利亚本土青蛙种类的四分之一！

壶菌感染的壶菌病

这些潜藏在水中的壶菌通过皮肤进入宿主体内，然后在受感染的宿主体内繁殖，直到产生新的孢子后离开宿主，并寻找到新的宿主。

但是，有些会重新进入旧的宿主，这些重新被感染的群体就会发展成壶菌病。

以青蛙为例，患有壶菌病的青蛙首先会停止进食，然后要不了多久就会停止任何活动。

因为真菌侵入皮肤，青蛙的皮肤功能会受到严重损害，导致电解液交换功能降至正常水平的50%以下。与此同时，青蛙体内也没有好到哪里，血钾和血钠浓度也会大大下降，这影响到血管扩张和收缩，并出现血液循环障碍，最终导致青蛙心脏骤停。

结果就像我们看到的图片一样，满池塘都是翻过来，慢慢死去的青蛙。

对某些物种来说，这可能导致100%的死亡率，不过有些物种在这一系列灾难中可以幸存下来，不过，尽管这些物种可能相对不受伤害，但它们会在整个生态系统中进一步传播壶菌，导致其它物种遭殃。

壶菌如何传播

在澳大利亚揭开“两栖动物灭绝之谜”后，在南美、北美、中美、欧洲、非洲和亚洲都相继出现壶菌的不同毒性菌株的报道。

现在，壶菌已经几乎进入到世界各地，它如此疯狂传播的主要原因是全球化，可以说人类活动也是壶菌传播的助手。

早期的人类活动，把动植物带到世界各地，在动物中危害最大的可能是猫，当家猫变成野猫后，它们几乎什么都吃，严重影响当地的生态平衡。

在这种动物交流中，受迫害最深的还是澳大利亚，灭绝和泛滥成灾在澳大利亚喜闻乐见，因为这块土地上的物种确实独立进化太久了。

对于大型入侵物种我们可以举出许多例子，然而，我们往往忽略了更小的入侵物种，那些小到我们肉眼不可见的物种破坏力一样惊人。

壶菌就是属于这种，早期的人类活动不足以带领它们传播，因为海上航行数月后，这种壶菌早已经完全失活。

但是随着科技的发展，交通和运输变得更加高效，十来个小时的时间都够去到地球的另一边了，这给这些微生物传播提供了机会，这就是它现在分布如此广泛的原因。

最后

所有生物在生态系统中都扮演着自己的独特角色，而当它们灭绝时，少了一员的生态系统就不是完整的了。

然而，面对如此严峻的挑战，可怕的是我们现在没有任何有效措施。有些地方以圈养的模式减缓两栖类的灭绝速度，这种方法明显治标不治本。

现在世界各地都在积极解决这个问题，希望在不久的将来会有办法！