全球自动驾驶龙头Waymo首次裁员，行业面临双重考验

2023年1月谷歌母公司Alphabet宣布将裁减1.2万人，相当于公司全球员工总数的6%，其中包括无人驾驶部门Waymo。

随后，数十名Waymo员工通过职场社交媒体平台发布工作变动信息，据外媒统计，Waymo本轮裁员大约涉及80人，占该团队员工总数的4%左右。

Waymo自动驾驶汽车计划始于2009年1月，此后于2016年12月由谷歌独立出来，成为Alphabet公司旗下的子公司。自谷歌开启无人车研发以来，Waymo从未进行过公开裁员。

外媒报道称，此次裁员计划中许多正在开发“Husky”的员工受到影响。“Husky”是该公司自动驾驶卡车业务Waymo Via的代号。相关员工表示，Waymo即将关闭自动驾驶卡车业务。公司方面很快否认了这一说法，并表示虽然上层“略微”撤回了完全自主的货运卡车部署，但与UPS和J.B. Hunt等卡车合作伙伴共同进行的试点项目将持续开展。

尽管如此，波及广泛的裁员名单仍然消减了行业内员工对于自动驾驶的信心。据统计，此次Waymo的裁员名单涉及不少一线高管，岗位包括感知、控制和车辆技术、系统集成、车队维护，以及HR等。外媒称裁员波及了“几乎所有部门的员工”。

作为全球自动驾驶领域龙头，Waymo一直被认为是行业风向标。此次Waymo的裁员行动，被认为是自动驾驶赛道面临全线撤退的标志。

是否全线撤退尚未定论，但是围绕自动驾驶行业的风波从未停息。去年11月，国内自动驾驶头部公司小马智行被曝裁员，公司表示正在进行业务架构调整。同一时间，另一家自动驾驶卡车公司图森未来也陷入营收怪圈，年收入数百万美元，研发支出高达数亿美元。

同样在2022年，美国自动驾驶公司Argo AI官宣倒闭，其原因是福特和大众两大股东对其暂停了资金投入，福特也将亏损归咎于该项目。

与风头正盛的新能源汽车不同，自动驾驶陷入收支无法平衡的危机。

除成本投入外，安全因素也在阻挡着自动驾驶行业的进一步发展。据界面新闻此前报道，美国国家运输安全局已经证实，调查特斯拉的自动驾驶功能与100多起车祸的关系。调查显示，在四起车祸中自动驾驶系统并未在事故发生前提醒司机存在危险。

国内新势力汽车公司的自动驾驶功能同样事故频发，同济大学汽车安全技术研究所所长朱西产教授向媒体表示，中国还没有真正意义的自动驾驶汽车可以销售给用户。

在自动驾驶赛道上，作为领头羊的Waymo也数次遇到发展瓶颈。起初，Waymo的目标是到2020年完成2万台自动驾驶改装车下线。但直至到2021年底，Waymo在美国的测试车辆数仍不到1000辆。

从财务状况来看，目前Waymo在Alphabet的资产负债表上还没有专门显示，但根据Alphabet的2022年三季度财务数据，与2021年相比，其利润下降了27%，亏损最大的是谷歌云和“其他投资”，后者损失了16亿美元，Waymo属于其中。

持续大规模的资金投入，加之商业化落地迟迟无法完成，Waymo的发展之路受阻。时至今日，整个自动驾驶行业仍面临发展困境，行业收缩势态显现。