一粒小小的药片，致使上万名儿童四肢缺损、生不如死

一粒小小的药片，致使上万名儿童四肢缺损、生不如死，而造成一切惨案的元凶，却是曾经风光无限的药物——沙利度胺。它被用来缓解孕妇的晨吐，却最终最终导致史上最大药害事件——海豹儿事件。

如此危险的药物为何盛行？海豹儿事件的背后，究竟隐藏着什么秘密？
沙利度胺又名反应停，是一种抑制中枢神经的药物。1957年，德国格兰泰集团首次推出沙利度胺，并宣称沙利度胺没有任何副作用，喊出了“孕妇理想选择”的广告语。
我们知道，孕妇在怀孕早期容易出现恶心和呕吐反应，频繁恶心呕吐不仅影响孕妇的精神状态，还可能引起失水和电解质紊乱。沙利度胺的出现，在当时可谓是孕妇的福音，于是沙利度胺上市不到一年，就已经风靡全球。
然而没有人知道，一场史上最大药害事件正在悄悄酝酿。
十月怀胎，生下来的孩子却是畸形，这原本是个例。但在20世纪60年代的欧洲，却变成了普遍现象，畸形儿的出生率越来越高，四肢畸形、腭裂、盲聋，甚至是内脏畸形，这些肉体残缺不全的孩子，被统称为“海豹儿”。
随着海豹儿病例的报道不断增加，沙利度胺引起了医生的注意。1961年12月，澳大利亚的一个医生发现，原本十分罕见的海豹儿现象，在近年来频频发生，而且这些畸形儿的母亲，无一例外都曾服用过沙利度胺。与此同时，欧洲的医生也发现，海豹儿的数量增长，和沙利度胺的销量成正比。
随后，医学界便对沙利度胺展开研究，研究结果显示，沙利度胺有2种异构体，其中的一种异构体具有镇静作用，而另外一种则会降解细胞中的SLLA4蛋白质，这是胎儿生长发育的重要因子。

孕妇服用沙利度胺后，虽然可以有效缓解晨吐，但与此同时，也具有很强的致畸性，出生的婴儿都呈现缺肢体不全的症状。这个发现引起了众怒，沙利度胺及背后的格兰泰集团一下子成了众矢之的。
既然沙利度胺如此危险，又是如何被批准上市的？之前没有做过临床试验吗？
不管是疫苗还是其他药物，现代医疗产品在批准用于人类使用前，都会经过包括动物和临床等药物试验，但这种测试在上个世纪并未发生。沙利度胺就是在这期间，用动物实验通过了上市审核这一关。
后来的研究中发现，孕妇只有在妊娠期的第四周或第八周服用该药物时，才会导致先天缺陷可能性的上升，在第35-37天内服用沙利度胺，会导致胎儿耳朵畸形或听力缺失；在第39-41天内服用，会导致胎儿上肢缺失；在第43-44天内服用，会导致胎儿三指畸形；在第46-48天内服用，会导致胎儿拇指畸形。
1961年，格兰泰集团迅速回收了市面上的所有产品，沙利度胺被禁止售卖，但发生的事情依旧无法挽回，世界上还是出现了1万多名海豹儿，格兰泰集团可以进行赔偿，但谁来为这1万多名孩子的余生买单？
不过，沙利度胺的故事并未结束。尽管它的过去备受争议，如今的沙利度胺却重获新生，变成了一款癌症用药，主要用于治疗麻风病和多发性骨髓瘤。20世纪80年代，医学界发现沙利度胺还有阻碍血管新生icon的功效，可以抑制肿瘤生长。
沙利度胺事件的发生，也拉开了不对称催化的帷幕。什么是不对称催化？这要从手性分子说起，分子在不断构建时，会形成两种不同的分子。两个分子就像左右手一样，有着相同的模样，但不能重叠，而且会在我们的身体里产生不同的影响。
大部分的药物都是手性分子，沙利度胺也是，所以沙利度胺才会出现两种不同的影响结果。化学家通常只会用到一个镜像分子，特别是在医药生产中，但这个方法很难，而不对称催化正好可以做到。
所谓不对称催化，就是通过使用手性催化剂来实现不对称合成的反应方法，不仅可以应用于医药领域，在工业化学领域也有所发展。2021年，两位科学家因对不对称催化的研究共享，获得了诺贝尔化学奖。
历经一系列的风波之后，沙利度胺有了新的使命，但这场药害事件依旧时刻警醒我们，只有在药物研发和临床试验中更加谨慎规范，才能最大程度避免类似事件的出现。