美军出动F-22拦截“中国间谍气球”，背后疑云重重

美国媒体2日都在报道一件“大事”：“中国间谍气球”正在美国上空飘荡，甚至还靠近了高度机密的美国核导弹基地。美国空军渲染说，曾在2月1日紧急出动两架F-22战斗机试图将其击落，只是因为考虑到风险因素，才改为持续监视。

对此，中国外交部发言人3日回应称，“该飞艇来自中国，属民用性质，用于气象等科研。受西风带影响，且自身控制能力有限，该飞艇严重偏离预定航线。中方对飞艇因不可抗力误入美国表示遗憾。中方将继续同美方保持沟通，妥善处理这次因不可抗力导致的意外情况。”

老司机注意到，中国外交部发言人的表态澄清了几个重要事实：一、该飞艇是民用的气象研究用途，根本不是所谓的“间谍气球”；第二，它之所以抵达美国是受高空气流推动的意外结果，而不是美媒炒作的“有意在美国刺探敏感目标”。

综合美媒报道，五角大楼发言人帕特里克·莱德2日表示，美国政府发现并正在追踪一个在美国大陆上空已飞行数日的高空监视气球，美军方“确信”这颗高空气球“来自中国”。“在过去的几年中，包括在本届政府之前，我们多次监测到这种活动。”

美媒称，目前尚不清楚该气球在美国西北部蒙大拿州“寻找”什么，但该州是美军马尔姆斯特罗姆空军基地第341导弹联队所在地，该基地是美国三个洲际弹道导弹基地之一，“掌管”着一百余枚“民兵III”洲际弹道导弹。

美国国防部长奥斯汀在本周三曾召集五角大楼高级官员就该气球事件进行讨论，并考虑是否在蒙大拿州上空击落气球，但鉴于气球碎片可能会对地面人员造成威胁，军方最终建议总统拜登不要这么做，但出动F-22战斗机追踪气球。

美官方没有透露这颗探空气球所处的具体高度，只是表示这颗气球在民航空域之上和“外层空间”之下航行，且气球的尺寸有“三辆公共汽车那么大”。

事实上，在中国外交部发言人表态之前，美国方面已经有专家对于所谓中国“间谍气球”的说法提出质疑。例如美国退役上校史蒂夫·甘亚德告诉美国广播公司，这个气球很可能是随气流自行飘移的，而不是故意释放的。他声称，故意在美国上空设置间谍气球会引起很大争议，而且用处不大。还有一名匿名五角大楼官员表示，“中国的低轨卫星能够具有类似或更好的情报搜集能力。从情报收集的角度来看，我们评估这个气球的价值有限。”

老司机认为，这些不同于美国官方的说法，其实才符合常理。美国“动力”网站称，从美国方面发布的“中国气球”照片看，它携带有太阳能电池板，可能是用于给搭载的设备供电——这也是大型气球常用的供电方式。但气球为球形而非利于飞行的流线型，也看不到大型动力装置和方向控制系统，这意味该气球（无人飞艇）主要是跟随高空气流飘动，自身控制能力有限。

按照五角大楼发布的消息，该气球从中国西部飞往美国阿拉斯加附近的阿留申群岛，并在过去几天中穿过加拿大的西北部，然后到达美国蒙大拿州上空，并在此处盘旋。气象研究报告显示，受太阳照射不均以及地球自转对运动气流的偏向力的影响，全球存在多个大气环流，因此气球在特定季节随气流从亚洲飘到美洲并非没有可能。

退一步讲，假如中国真的想刺探美国机密情报，为何要从遥远的中国西部释放气球？且不论在数千公里的路途中随时可能发生意外，这种随波逐流型的飘浮模式，根本就无法控制它抵达指定目的地，这种侦察模式既容易被发现，失败概率又极高。

正如五角大楼官员所言，相比进入美国领空容易被引发政治风波的气球，在大气层外运行的现代侦察卫星不会引起主权纷争，在对地探测方面不但更为有效，而且还能根据需要快速变轨，准确侦察指定区域。

换句话说，中国明明有更有效的各种侦察手段，为何要违反常理使用又容易惹麻烦、效率又低的气球？唯一的合理解释就是这的确是意外事件，是民用气球失控后随波逐流的结果。

老司机相信，五角大楼不会不明白如此简单的道理，但美军如今却是通过各种手段大肆炒作，渲染“中国间谍气球”威胁，当真是疑云重重。

首先，从五角大楼发布的相关信息可知，该气球的全程飞行路线一直在美军的监控之中，因此才能言之凿凿地宣称是“中国气球”。但问题在于，假如它的威胁真的这么大，为何美军迟迟不动手，任凭它一直飞进美国领空，直到“威胁美国核基地”才跳出来发警告？

其次，按照美国空军的说法，为了拦截该气球还专门出动了两架F-22隐形战斗机。“美国出动最先进的战斗机，拦截中国间谍气球”立即登上了美国媒体的大标题。

但问题在于，真的有必要出动F-22吗？美国《空军杂志》网站透露，这两架F-22战斗机来自内利斯空军基地，但该基地同时还部署有F-15C/D战斗机。既然该气球的飞行高度远在常规飞机之上，显然应该出动升限更高的战斗机以尽量缩短观测距离。那么F-22和F-15的实用升限都是两万米左右，到底谁飞得更高？有个案例可以提一下：F-15战斗机曾在1985年的反卫星试验中，攀升到2.5万米高空并发射反卫星导弹。

最后，美军也承认，在过去几年中美军曾多次监测到类似气球活动，但为何之前美国方面一直保持沉默？是否美国自己也心知肚明这不过就是一次普通的民用气球丢失，不过如今是找机会制造“中国威胁论”，通过炒作此事试图在舆论向中国施压。