艰难进化26次，只为失去双腿，蛇的祖先为何这么做？

综述

说起蛇这种生物，几乎人人都是闻之色变，它有着不同与其他生物的独特外形，身体呈圆柱形，且没有腿，行走时依靠腹部移动。

尽管如此，也毫不影响它们的运动速度，且蛇类由于攻击性较强，部分蛇类含有剧毒，因此在生物链中，算是位置比较偏高的一种动物。

现如今，人类已知蛇的多样性，有近五百个属，包括近三千个命名物种，然而人类却对蛇的起源一直充满疑惑，不过可以肯定的是，蛇的祖先在初期一定是有四肢的。那么，蛇的祖先为什么要在进化过程中，舍弃自己的腿，而是以腹部爬行呢？

蛇的祖先有四肢

以前，科学家们对于蛇的祖先是否长有四肢，是没有过怀疑的，因为在对化石的挖掘中，几乎挖掘到的所有蛇都是没有四肢的，并且在距今千万年前的蛇化石中都没有。不过，一次化石的发现，打破了人们对于蛇的起源的认知。

那是在2011年，专家们在对距今9500万年前的化石进行考古时，发现其中的蛇化石，长着一对2厘米长的后肢，且没有前肢，似乎它的双腿已经在退化过程中了，此化石一经发现，就相当于表明了，蛇的祖先是有四肢的，并不是一开始就爬行移动。

现在人们普遍认为，最早的四足脊椎动物在3.97亿年前就已经出现，而鸟类、爬行动物、哺乳动物皆为四足动物中的一类，那么蛇作为爬行动物，其祖先在一开始就一定是有四肢的。

而至于其为何变成如今的样子，实际上还有待研究，因为蛇的化石实在非常有限。

蛇的演化

蛇化石不像其他动物，蛇的骨头非常轻，因此很难保存下来，人类已发现的可以称之为蛇的生物化石，目前可追溯至1.43至1.67亿年前。而其中在1.13亿年前至9400万年前之间的，部分能够看到退化中的后肢。

从陆生动物起源的角度来看，蛇类的祖先应该与其他陆生动物差不多，都是海洋里的原始鱼类爬上岸而进化出来的。

初期是进化成为四足脊椎动物，但经过演化，四足脊椎动物有变成两栖动物、鸟类、爬行动物，以及哺乳动物，而蛇就是爬行动物中的一员。

现在对于蛇的起源，说是蜥蜴进化而来的假想得到最多人的认同，因为地球上早期的蛇类与蜥蜴非常相似，且据目前已知最早的蛇类化石来看，蛇类祖先在侏罗纪时期就已经出现，也就是说，蛇类的进化时间，与恐龙的进化时间是在同一个阶段。

关于蛇舍弃四肢的猜测

实际上，生物中类似于将四肢全部舍弃的进化并不少，就像人类舍弃了尾巴，鸟类舍弃了粗壮的两肢，而在鳞状目中，蛇这种独特的生物结构，就至少进化了26次。对于蛇舍弃四肢的原因，人们也有了很多猜想，接下来就说说认同度最高的三种猜想。

• 为了生存

上文有提到，蛇类祖先的出现在侏罗纪时期，而这个时候，地球的霸主是恐龙，要知道，恐龙不论是在体型上还是凶残度上，都比很多小型陆生动物要占优势，而这些处于劣势的生物，为了存活下来，也就只能被迫进化，演化成更适合生存的结构特征。

比如沧龙，它们出现在中生代的海洋中，就是由一种小型的陆生蜥蜴进化而来，初时，它们本是小型陆生动物，但陆地上竞争过于激烈。

没有优势的它们就开始向着海洋生物进化，因为海洋里的竞争力比陆地上要小很多，于是它们的体型开始越来越大，最后脱下陆地弱者的外衣，成为海洋中不容小觑的一方霸主。

于是人们纷纷猜测，蛇类祖先之所以舍弃四肢也是这个原因，因为在恐龙的压制下，早期蛇类只有舍弃四肢，才能灵活的在洞穴中蜷缩生存，而且更加便于捕食，在恐龙遭遇灭绝时，早期蛇类也是因为身居于地底才得以存活。

• 基因突变

这是另一种观点，有人猜测，蛇类之所以失去了四肢，是因为基因突然出现了改变，为什么会出现这样的猜测呢？这就要从2016年的一次研究中说起了。2016年，科学家们做了一个研究，那就是将蛇类动物的基因与四足动物的基因进行比对。

研究结果显示，蛇类动物比四足动物少了一个基因，而这个基因就跟肢体有关。于是人们开始猜测，或许是某个原因导致蛇类动物的基因发生了改变，使得蛇类无法再长出四肢，而变成了现在的样子。

• 生活环境的变化

这一种观点认为，早期蛇类可以在水里以及陆地上生存，而陆地上有霸主恐龙的威胁，于是早期蛇类开始将大量时间都放在水中。

但因为长着四肢，阻碍了早期蛇类在水里的行动，于是它们把四肢进化丢弃，以便于在水里游动，而当它们再次回到陆地时，也没有想着在把四肢进化回来。

之所以出现这个猜想，是因为在2015年以前，科学家们所发现的早期蛇类化石，都是生活在海洋中的，不过在2015年，人们发现一具蛇类化石，明显不是在海洋中生存的，且其四肢已经在发生进化了，因此这个说法也就失去了依据。

结语

蛇类的多样性，是在恐龙灭绝之后正式开始增多的，一定是由某个原因所导致，而对于地球，人类还有很多未解之谜，就连人类自己的起源也还没有确凿证据能证明。

因此，想要揭开这些神秘的面纱，不知还要等到何时了，那么，你们认为蛇为什么会舍弃自己的四肢呢？