观众只有10个朋友+一条狗！喜鹊钢门曾遭球队抛弃流落第11级联赛

连同的英格兰联赛杯4强首回合1-0险胜南安普顿一仗，门将尼克·波普（Nick Pope）缔造了连续10场不失球纪录，但谁又会想过，现时效力纽卡斯尔联的他，约莫十年前还在低级别联赛打滚，甚至要在凌晨4时半起床去送牛奶？

16岁那年，伊普斯维奇城青年军放弃了我……

尼克·波普接受专访的机会不算多，但总会提及16岁那年被伊普斯维奇城青年军放弃的那段惨痛经历，“我从没想过会被踢出青训系统。我那时甚至没担忧过会跟哪队签下一张合约，因为我只想着：一切都完了。”

那时拥有伊普斯维奇城季票的他，一直憧憬跟儿时英雄人物理查德·赖特（Richard Wright）那样，成为一队的门将，可是事与愿违，他只能流落到非联赛球队Bury Town。

全场观众只有10个朋友和一条狗

伤心过后，尼克·波普还是很享受踢足球的乐趣，尽管跌落英格兰足球体系第11级组别赛场把关，他还是敬业乐业，据Bury Town时任教练回忆，尼克·波普在训练时永远第一个进入球场而且是最后一个离开，但有趣的是，他那时在训练后很喜欢练习倒挂金钩、凌空抽射等高难度射门，还会练习射点球。

参加了超过150场非联赛球队比赛的尼克·波普则说：“我记得有场比赛，‘观众’只有10个朋友及一条狗（笑）。不过，因为这些低级别的比赛，我从一个青年军，变成知道怎样在男人世界里战斗，慢慢进步成一个真正的球员。”在凹凸不平的草地飞扑、于没太多限制的贴身肉身搏中，尼克·波普“The Wall”的绰号渐渐不胫而走。

2011年获查尔顿竞技垂青，但尼克·波普其实也只是被借到低级别球队锻炼：Harrow Borough、Welling United、Cambridge United、Aldershot Town、York City、Bury，“段位”最高的也只是英乙，但正因如此，他那段时间有空闲在凌晨4时半起床去送牛奶赚外快，以及完成运动科学的大学学位。

送牛奶小子升格变“The Wall”

真正让尼克·波普给世界看见的机会，是他2016年加盟英超的伯恩利；次年9月一场比赛把握老将希顿伤出，首次在英超披甲，然后凭借出色的表现站稳首发，甚至入选英格兰2018世界杯大军；他在那时的访问便说：“我从前只是一个送牛奶的小子，我从不觉得自己够实力代表英格兰，但我今天站在这里不是‘侥幸’的。”

尼克·波普的成功确实不是侥幸，伯恩利虽然不是什么超级劲旅，但“伯恩利从来不易”，靠的就是硬朗的踢法与紧韧的防守，其中在2019/20赛季，尼克·波普便在15场英超保持不失，最后仅以一场之差不敌曼城的埃德森，无法赢得“金手套”奖项。

尼克·波普今季以1000万英镑转投纽卡斯尔联，可谓如鱼得水。埃迪·豪的战术其实跟伯恩利相差不远，虽然没那么粗糙，但战术底子还是很英式足球，即是防线不会像曼城、利物浦那样推得很高，重视中场与后防之间联系，宁愿放空边路让对手传中，也不会留半点空间给敌军在禁区顶组织。尼克·波普反应奇快，擅长扑救；191cm的身高加上无所畏惧的决心，所以面对两边的高空球也没有难度，埃迪·豪的战术对他来说可谓度身订造，这也解释了他为何可以连续10场保持“清白之身”。

切尔西名将切赫在2004/05赛季保持24场不失的英超纪录，尼克·波普今季经历了20场后达成了一半（12次不失），如果30岁的他季末能完成突破切赫纪录的创举，或许便印证其纽卡斯尔联队友布鲁诺·吉马良斯所言：“我认为他是这个世界上最出色的门将。”