毅力号在火星上丢了个东西

一个钛合金“试管”。

12月21日，一个“试管”被丢在了火星表面。NASA / JPL-Caltech / MSSS

12月21日，毅力号火星车将一个钛合金“试管”丢在了火星表面。“试管”内装的是火星岩石样本。这些样本将作为若干年后，下一代火星探测器将毅力号采集的火星样本带回地球时的备份而存在。

毅力号计划在未来的两个月内，总共收集10管这样的样本，放置在火星的表面。

毅力号在选中的岩石上重复地收集着样本。它的腹舱内目前已经有了17个样本，其中包括一个大气样本。

按照规划，这些样本未来将交付给着陆在火星表面的新探测器。未来的探测器将用机械臂把这些样本置入一个密封舱内。密封舱带推进器，能够升空进入环火星轨道。在环火星轨道上，一枚轨道飞行器会捕获密封舱，并将其带回地球。

而一旦未来的探测器因为种种意外的原因，无法收集毅力号腹舱内的样本，这些被放置在火星表面的钛合金试管将作为备份，被两架“样本回收直升机（Sample Recovery Helicopters）”拾取。

这个试管中有一块粉笔那么大的岩芯。毅力号用了几乎一个小时的时间，才把它从腹舱内取出，经过检视之后，丢在了一处经过精挑细选的火星表面。

工程师确认试管被丢下后，又操作机械臂，用其末端的摄像头检查了火星车的下部区域，确保试管不会在火星车再次前进时被它的轮子压到。

工程师还要确保试管平放在火星表面。每个试管的末端都是扁平的，这样的设计是为了便于未来探测器机械臂进行拾取操作。虽然概率不足5%，但是一旦工程师发现试管直立在火星表面，则必须操作机械臂将其轻轻推倒。

总而言之，在地球上遥控一台远在火星表面的火星车，即便是丢下一个“试管”这样看起来很简单的操作，也并不是一件容易的事。丢下第一个“试管”的整个流程，要到明年1月6日才能宣告结束。

“试管”被丢下后，毅力号用机械臂末端摄像头探查它是否会被轮子压到。NASA / JPL-Caltech / MSSS

参考
NASA’s Perseverance Rover Deposits First Sample on Mars Surface
https://www.nasa.gov/feature/jpl/nasa-s-perseverance-rover-deposits-first-sample-on-mars-surface