创新者 | 约翰·沃克：让生活更便利更温暖

约翰·沃克

火柴已退出日常生活的广泛使用，大多成为收藏品或“奢侈品”，但约翰·沃克的发明，不仅照亮了世界，也温暖了世界，必将作为人类生活便利史上重要的一笔被载入史册。

“洋火”是最早我们对火柴的一种叫法，因为它是由外国作为向清朝进贡的贡品传入我国的。那时火柴的价格十分昂贵，也是普通老百姓根本用不起的。

随着社会的发展和科技的进步，火柴逐渐消失在人们的视野中，被打火机等更便捷的引火工具替代。但不容抹杀的是，小小的火柴曾真真切切地给亿万家庭带去光明和温暖，为人类生活带来极大便利。它的发明者是英国化学家——约翰•沃克（John Walker）。

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火柴的雏形

马克思曾说过：“人们在学会了人工取火以后，才第一次迫使某种无生命的自然力替自己服务。”

我们把最初的火称为天然火，如天火（雷击火或陨石火）、地火（火山喷发或植物自燃）。其实关于人类对火的使用，早在170万年前就已经开始了，人工取火（摩擦法、打击法、压榨法和光学发火法）也是人类从野蛮走向文明的第一步。中国古代传说中，就有燧人氏教人钻木取火的故事。所谓钻木取火，就是用一根木棒立在另一块木块上用力旋转，使它磨擦生热而引燃火种的做法。

据记载，最早的火柴是由中国人在公元577年南北朝时期发明的。将硫磺沾在小木棒上，借助于火种或火刀火石，能很方便地把阴火引发为阳火。中国古代的火柴只不过是一种引火材料，那时它也不叫“火柴”，而是叫“发烛”“粹儿”，被视为最原始的火柴。马可•波罗时期，中国早期的火柴技术传入欧洲，当时人们将木柴浸泡在硫磺中出售。

1669年，德国人H.布兰德提炼出了黄磷。人们利用黄磷极易氧化发火这一特性，在小木棒一端沾上硫磺，然后再沾黄磷而发光。这引起了爱尔兰物理学家罗伯特•波义耳的注意。1680年，波义耳设计出一种涂有一层磷的粗糙方形小纸片以及一根头部裹着硫磺的木条，他将带有硫磺的木条在方形纸片上一划，木条就燃烧了。这是人类历史上首次演示化学火柴的工作原理。但是当时由于磷这种元素非常罕见，人们也并没有意识到这是一项新的发明。

较科学的取火方法出现自18世纪末的罗马，那时有人用一根一米多长的大木棒，在其顶端涂上浓氯酸钾、糖和树胶的混合物，当人们要使用火时，就把大棒的顶端伸进一个盛有硫酸溶液的器皿里，使二者相遇发生化学反应而燃烧，这便是火柴的雏形。而真正意义上的火柴的出现被延迟了近一个半世纪。

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发展中改进

直到将近200年前，现代意义上的火柴才被偶然发明出来。1827年，英国化学家约翰•沃克发明了与现代火柴相近似的引火棍。约翰•沃克非常喜欢打猎，而当时的火药经常会因为潮湿压货或者因干燥走火。沃克常因猎枪走火而吓跑猎物，他一心想要改进火药。

一天，约翰•沃克正在集中精力试制一种新的火药。他用一根棍子搅拌金属锑和钾碱的混合溶液，试图让它们融合得更均匀，谁知搅拌后棍子的一端便粘上了金属锑和钾碱的混合物。沃克只好在地上使劲摩擦，他想把粘在木棍上的混合物在地上磨掉，以便再利用这根木棍来搅拌新配的混合物。正当他把木棍在地上使劲摩擦时，突然“扑”的一声冒出了火苗，木棍燃烧起来了。

沃克先是一惊，随后便被这个突发现象吸引。他想，如果能利用这一发现制造引火物，那对人们方便取火将是一大进步。于是他研究了一下地面的质地（普通沙地）后，便动手实践起来。经过一段时间的努力，终于发明了盒装火柴。

1827年4月7日，火柴正式上市销售，每盒装有87根，售价为一先令。火柴盒的外侧一端贴有一小片砂纸，使用时将火柴头在砂纸上用力一划，火柴头便会燃烧起来，因此也被人们称为“约翰•沃克的摩擦灯”。

火柴的诞生，方便了人们取火、取暖，同时仍在不断发展和改进。早期的火柴在点燃时会冒出火星，并释放出一股难闻的气味，因此当时的火柴盒上都印有警示语：“请尽量不要吸入气体。肺部敏感者不得使用本产品。”在那个年代，人们认为危害健康的不是香烟，而是火柴。

由于火柴的气味让人们难以忍受，在1830年，法国化学家查尔斯•萨奥瑞尔以黄磷为基础材料，研制出了一种可燃的混合物，他不仅去除了火柴的恶臭味，而且延长了其燃烧的寿命。但是黄磷具有极强的毒性，由于黄磷火柴的大量生产，致使许多工人的骨头尤其是颌骨出现坏死，这也差一点导致一种致命疾病——磷毒性颌骨坏死大爆发。直到1845年，奥地利化学家施勒特尔研制出赤磷（也称红磷）无毒火柴，状况才有所改变。它是黄磷的同素异形体，采用赤磷作为火柴头，性能比较稳定，而且无毒。

各种颜色的火柴和有趣的火柴盒 图/摄图网

安徒生的童话故事《卖火柴的小女孩》就发表于1846年，这也证明火柴在那时的欧洲已经得到了普及。早期的火柴由于轻轻一擦就可点燃，也导致意外失火频频发生。1855年，由瑞典人J.E.伦德斯特伦经过改进，将氯酸钾和硫磺等混合物粘在火柴梗上，将普磷药料涂抹在火柴盒的侧面，使用时只需将火柴头在赤磷层上轻轻一划，便能燃烧的火柴诞生了，此方法能将强氧化剂和强还原剂隔离开来，这也大大增强了火柴在生产和使用中的安全性，被称之为“安全火柴”。

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“洋火”的终结

火柴，在中国俗称“洋火”，顾名思义它是个舶来品。清朝道光年间，火柴作为高档礼品向道光皇帝朝贡。这种新奇的洋玩意儿令满朝文武百官大开眼界，也立刻引起皇亲国戚和重臣富商的惊叹和追逐。外商也瞄准商机，将火柴作为商品大量引进中国市场，顺利地敲开了中国的大门，进入到人们的日常生活中来。“洋火”由此得名，并开始在中国这片土地上“点燃”。

晚清文人孙玉璋所撰写的《异闻琐录》(同治九年四月刻本)中有这样一段文字描述：“道光间，英夷所贡杂物，多谣巧好玩。中有自来火者，长仅盈寸，一端五色洋药，擦之而火爆发。士大夫见之莫不惊奇，以为鬼物。今各大商埠均有市者，唯索值厅昂，非豪商显宦无力求之耳。”可见这神奇的“洋火”，对老百姓来讲还是一种奢侈品。

为了解决外国火柴的垄断问题，19世纪末，国人开始开办火柴厂。1879年，华侨卫省轩来到广东佛山，开办了中国第一家火柴厂，并取名为“巧明火柴厂”，寓意为“巧夺光明”。该厂初立，为全手工操作，生产规模十分有限，每天只能生产数箱火柴。

便利的火柴 图/摄图网

但是，作为我国第一家民族资本兴办的火柴厂，它具有重大的意义。

1880年，外资介入国内火柴产业，在上海苏州河南岸建立起了规模较大的火柴厂，名为燧昌自来火局。紧接着，福州耀明火柴厂、长春广仁津火柴厂以及吉林、重庆等火柴厂也纷纷建立起来。到1903年，全国火柴厂已达到18家，1913年增至70家。由于这些火柴厂的设立，中国的火柴进口量锐减：1913年中国进口火柴56万箱，递减至1920年的约17万箱；到1923年更降至4.49万箱。自主创办火柴厂、不依赖进口火柴，使得火柴业开始扎根中国，并如雨后春笋般快速成长，彻底结束了将火柴称作“洋火”的历史。

1949年新中国成立后，各级政府大力扶植火柴行业，并不断对火柴生产技术革新，使得火柴业得到快速发展。到1988年，火柴生产达到高峰，全国共有大小火柴厂151家，年生产力达3000万件。

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退出历史舞台

谁会想到，火柴的埋没，主因是打火机的普及。科技要发展，火柴被替代也是必然的结果。

经历发展高峰后，上世纪90年代，打火机的普及犹如压死骆驼的最后一根稻草，让很多老牌火柴厂关闭。曾改写国人依赖“洋火”历史的河北泊头城市名片——泊头火柴厂，也是亚洲最大火柴厂，于2012年9月宣布倒闭。这个始建于1912年的百年品牌，从此彻底走进了历史。打火机比火柴更加便利，它以液化煤油气作为燃料，使用寿命也比一盒数量有限的火柴要长，这成了它的一大优势；其次，火柴的存储会受环境限制，常会因潮湿而报废。

上海商标火花收藏馆在上海火柴厂的原址建设而成。

时至今日，引火的方法和工具越来越多，火柴已退出日常生活的广泛使用，大多成为收藏品或“奢侈品”，但约翰•沃克的发明，不仅照亮了世界，也温暖了世界，必将作为人类生活便利史上重要的一笔被载入史册。

编校：苑宝平， 审读：郭丽、管文明