浙江
古代的时候因为官制还不完善，很多衙门的官吏数量其实严重不足，难以应对纷繁复杂的日常事务。特别是府县一类的地方衙门，不仅要管民政，还要负责治安、司法、征收钱粮等事务，可是除了一个主官之外，只有少数胥吏协助处理公务，更是忙不过来。
加上当时官员大多是通过科举出仕的。这些官员熟读经书，但是缺乏处理政务的经验，对于法律、财会等知识都是一知半解，在处理日常工作时有些力不从心。因此各级官员往往会聘用一些文人学士，帮助自己出谋划策、起草书信奏章、处理日常公务。这种人一开始称为幕僚，明清时期则称为师爷。
每个官员雇佣多少师爷并没有规定，全看个人需要和财力是否允许。通常来说，府县这种地方官员往往会雇佣一个帮忙起草文书奏折的折奏师爷，一个帮助判案的刑名师爷、一个协助征收钱粮和管理地方财政的钱粮师爷。
不过有些没钱的官员也会少聘请那么一两个，让一个师爷身兼数职。而那些高级官员，特别是有钱的高级官员，可能雇佣十几个甚至几十个师爷。所以明清时期师爷到底有多少，从来就没有一个确切的数字。只是一般认为在清代师爷这个行当发展到了巅峰的时候，当时仅府县两级衙门中，师爷的数量就超过了一万人，可谓数量巨大。
由于师爷需要帮助自己的雇主写文书奏折和处理日常事务，必须熟读经史，精通政务民情，需要有相当的文化基础，因此官员们往往聘请那些科举失败的落第书生为师爷。而自宋代以后，江南日益富庶，教育之风也随之兴起，私塾遍地，读书人数量较其他地区为多。可是当时能通过科举出仕的人毕竟数量有些，那些没能考取功名的书生只能另谋生路。绍兴一带多山少田，人口又多，相对苏杭这些富庶地区，落第的书生在本地难以找到适合的生计，大多只能外出择主而幕，所以从一开始，绍兴籍的师爷数量就比较多。
而且师爷这个行当有很强的专业性，特别是刑名师爷和钱粮师爷，需要精通律法和财会知识，一般的读书人无法胜任。绍兴人精明能干，在意识到师爷这个职业很有前景以后，那些曾经当过师爷的人就对自己的子侄进行针对性地培养。这样很多绍兴的文人具备当师爷的专业知识，官员们在聘请师爷时，往往都会优先录取，进一步增加了绍兴籍师爷的数量。
另外由于清代绍兴籍师爷数量日益增多。而师爷平时往往还需要帮助雇主和其他衙门打交道，他们首先遇到的，往往就是对方聘请的师爷。古人注重乡情，同乡之间会好说话一些，这样也就进一步加强了绍兴籍师爷的竞争力，绍兴籍师爷的数量就更多了。
根据清代一些笔记记载，当时各衙门里的师爷大约有五到七成出自绍兴，有了“无绍不成幕”的说法。也正是因为师爷中绍兴籍贯的为数众多，各地大小衙门里几乎都活跃着绍兴籍师爷的身影。而在很多民间传说中，绍兴籍的师爷也经常出现。时间一长，就出现了“绍兴师爷”这个专门的称谓，后来“绍兴师爷”更是成为师爷这一职业的统称。只要说起师爷，人们往往不管他实际来自哪里，都称其为“绍兴师爷”。
由于“绍兴师爷”这个称呼太有名，很多人还因此有了“凡是师爷必定是绍兴人”的错觉。比如说《清稗类钞》就说师爷之前冠上“绍兴”二字，就是因为做师爷的都是绍兴人。
冠以绍兴二字者，则以操是业者之类皆绍人也。《清稗类钞》
不过实际上师爷这一职业并非绍兴人的专利，清代其他地方也出了不少有名的师爷。像晚清名臣左宗棠，早年也当过师爷，他就是湖南湘阴人，和绍兴没一点关系了。
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