周天子与马尔代夫的海贝世界

★成为自由的海报的资深读者：点击上方「自由的海报」→右上角菜单栏→设为星标，其他平台读者请关注公众号“自由的海报”

如果告诉你：“3000年前周天子赐给诸侯的珍宝，用的是5000公里外马尔代夫的海贝。”你会相信吗？

一、海贝的全球史

今天要介绍的书，是一本“全球史”——《海贝与贝币》。何为全球史？很多人的启蒙，大都源于中学课本的一句话——“新航路的开辟，使全球开始连为一个整体”。全球史，大概就是全球化的历史。

事实上，全球史并不是全球化的历史，而是以全球的眼光看历史，以互动的眼光看全球。所谓“海贝的全球史”，就是以海贝为主角，超越国家、民族、文明的范畴，研究它在全球互动中的作用。

在全球史中，这种写法并不稀奇。斯文·贝克特的名著《棉花帝国》，威廉·麦克尼尔的佳篇《瘟疫与人》，都属此类。相比贝克特的棉花、麦克尼尔的瘟疫。杨斌的海贝，貌似没什么存在感。海贝有什么用？在沿海城市，海贝是一种小商品，当地人会串成串贩卖给游客；在海鲜餐厅，海贝是一种食物，有大胃王能一次吃完上千枚；在装饰领域，海贝是一种饰品，墙体、地板、脖子、手腕都能用上这小玩意。除此之外，海贝就再无人留意。

所以，为什么要研究海贝？

海贝的学问很大，只是我们不了解它。

海贝学名海洋腹足纲软体动物，比人类早诞生九千多万年。它喜欢泡在热带的浅水里（水深一般不超过5米），以海中的藻类植物为食。海贝身体虽小，五脏却俱全。坚硬的外壳之下，有负责吸水的虹管，用来滑行的触须和50排以上的牙齿。海贝一年即可成熟，日常生活就是进食和繁衍。在希腊语中，海贝被称为“小猪”，大概是希腊人觉得海贝就像海里贪吃的小猪。

全世界有超过11万种软体动物，其中只有250种海贝。在这250种海贝中，又只有一种海贝被称为货贝。那就是Monetaria moneta，中文名黄宝螺。黄宝螺的主要产地是马尔代夫群岛。在史前时代，它就漂洋过海，被人类运往世界各地。四世纪以后，它成为了印度、东南亚、中国云南、西非等诸多社会的货币，形成了一个以货贝为中心的世界经济体系，这个体系一直持续到二十世纪才崩溃。

坦白讲，在读这本书之前。笔者一度认为，海贝等于货贝。如果穿越回古代，海边随便捡点贝壳就能跟古人换点好东西。现在才知道古人也不傻，人家认的是黄宝螺，别拿什么乌龟螃蟹壳糊弄，不好使。

为什么只认黄宝螺？除了大小一致、坚固耐磨外，还有一个重要原因是——颜值极高。黄宝螺圆润光滑，闪闪发亮，远看像一块块小金子。仅次于黄宝螺的另一种环纹货贝，中文名金环宝螺，背部还有一道橙黄色的防伪印记。不看不知道，一看图片才知道什么叫“宝螺”，别说古人了，我看见都想揣两颗。

这么漂亮，值钱吗？据我国元代商人汪大渊记载，“海商每将一船虫八子下乌爹（缅甸勃固），朋加剌（孟加拉），必互易米一船有余。盖彼番以虫八子权钱用，亦久远之食法也“。这句话的意思是，在马尔代夫与周边地区的贸易中，黄宝螺只比大米贵一点，可以说相当良心。

如果运到西非，就不止这个价了。据摩洛哥人阿本·白图泰记载：“在（马尔代夫周边的）买卖中，大约40万枚海贝与1金币等价，但经常贬值到120万枚海贝换一枚金币。......在也门，海贝也是钱，在黑人的土地上也把海贝当作钱。在马里和加奥，我亲眼看到1150枚海贝可换1枚金币”。从马尔代夫的1200,000：1到非洲的1150：1，古人讲“物以稀为贵”，诚不欺我。

既然黄宝螺这么值钱，为什么不从别的地方运？

解答这个问题，要从海贝的习性说起。首先，海贝最理想的生活环境是珊瑚礁。而马尔代夫就是由1192个珊瑚岛组成的珊瑚大森林。这里常年高温，雨量充沛，是海贝生活的天堂。其次，海贝“天性”怕生。喜欢和同类群居，不喜欢和其他海贝杂居。这使得马尔代夫形成了一个黄宝螺的根据地，在数量上占据着绝对的优势。最后，马尔代夫地理上位于印度洋枢纽，背靠南亚大市场，有着无可取代的区位优势。

综合因素下，马尔代夫的黄宝螺脱颖而出，以供应稳定、分拣容易、品种优良著称，深受世界人民的喜爱。那个年代要有广告，肯定是：“连续畅销一万年，黄宝螺，我只认马尔代夫。”

马尔代夫英文名Maldives，来源于梵文maladvipa。其中mala是花环，divpa是岛屿，合起来就是岛屿花环。如果你到过马尔代夫，就能感叹这个名称多么贴切。温暖的海水里，众多的岛屿和珊瑚礁组成了双环状的环礁，一圈又一圈的在海上生长，形成了长达64公里的潟湖，每100个或不到100个便簇拥成花环形状，每个“花环”只有一个入口，就像是城门。船只只有通过这个“城门”才能进入岛屿，就像进入一座珊瑚城堡。城堡的地基里有无数的黄宝螺，它们繁衍生息，在阳光的照射下反射出耀眼的光泽。

行文至此，我不禁联想到油画中海洋女神忒提丝的形象，女神依偎在丈夫身上，却没有戴上新婚的花环。也许正是她的花环，遗落在了印度洋上。才化作马尔代夫群岛，出产鬼斧神工的黄宝螺。在这一片原始丰饶的海域，潜藏着海洋银行的美金，亚特兰蒂斯的通货。

二、海贝在中国

说完马尔代夫，咱们继续聊中国。

中国最早的货币是什么？你一定会说是海贝。诗经有云：“菁菁者莪，在彼中陵。既见君子，锡我百朋”。西周有铭：“王尚旨贝廿朋，用作姒宝尊彝”。太史公曰：“虞夏之币......或龟、贝”，《盐铁论》说：“夏后以玄贝”。除此之外，汉字“资”“财”“货”“贿”皆从贝，词语“宝贝”“贝囊”“财贝”皆有贝。海贝是先秦货币，言之凿凿，还有什么争议吗？

那么，海贝又是从哪来的呢？这还用问，必然是东南沿海。明代李时珍在《本草纲目》曾持此论，现代郭沫若说：“殷商民族之疆域均距离海颇远。贝朋之入手当出于实物交易与掳掠”，言下之意是东南沿海。日本学者江上波夫从20世纪30年代开始研究东亚海贝，结论中国海贝来自南海。中国的海贝不从中国沿海来？还能从哪来？

重点来了，对于以上两个“定论”，杨斌均给出了颠覆性的回答。第一、海贝在中国没能成为货币（除了云南）。二、中国的海贝不是东南沿海来的，而是马尔代夫来的。

为什么敢说海贝在中国不是货币？杨斌解释：

“在实际的历史进程中，海贝作为货币候选物在西周就遭遇了供应链方面的难题，笔者认为，从金文可知，海贝在商周时期是最有竞争力的货币候选物，然后，由于供应的短缺（如后来大量的仿贝所示）以及长距离运输的巨大成本，海贝只能成为贵重物，并保持着贵重物的身份，无法满足日益增长的交易（或大或小）的需求而成为货币。正是由于海贝价值高昂，它们基本上在贵族阶层间流转，无法深入平民阶层。因此，海贝很少在商周时期的平民生活遗址或者平民的墓中被发现。”

简而言之，就是海贝太少了，当货币不够用。

杨斌的说法不无道理。殷代铭文中赐贝最多只到十朋，周代赐贝亦不过几十朋。朋是记数单位，有两枚贝之说，亦有五枚贝之说。不管几枚，这个数量都少得可怜，根本不足以承担货币职能。

况且，殷周赏赐物品不仅有海贝，还有“马、弓、金、车、裘”等，如果海贝是货币，那么这些也应该是货币，如果这些只是宝物，那海贝也应该是宝物。总之，商周时期的经济活动还是以物物交换为主，海贝并不是货币。

除了杨斌，也有不少教授持类似观点。吴荣曾说：“在谈到货币起源时，一般通行说法是一提到贝就是货币。我是很不同意这种说法的”。刘森持说：“贝是怎么从海贝演变为货币的？这很值得研究......恐怕主要还是奴隶主之间使用，主要不是通过交换取得的。它是财富的象征，但并不用去交换，所以我称之为‘准货币’”。姚朔民研究发现，甲骨文中16个从“贝”的字，有的是地名，有的是国名、人名。没有一个是用于经济目的，自然也不是货币。

观点是对是错，读者自有公论。我们不妨继续追问，既然海贝不是货币，而是一种贵重物品。那么它是从哪来的？杨斌说：

“古代中国所使用的海贝主要是从印度洋，也就是马尔代夫，经过草原之路到达中国的。当然，这个定论并不排除，海贝从其他地区，经其他路线的零星输入。”

他的证据是，商周时期（也就是中国的青铜时代），发现的绝大多数海贝是黄宝螺。而中国沿海不产黄宝螺。

杨斌引用海洋科学证明这一点：“我国沿岸海域与印度-西太平洋印马亚区的海洋环境差异很大，我国沿岸海域冬季水温以广东沿海最高，约为16度”。对比马尔代夫的水温25度，黄宝螺根本受不了。因此“中国古代所用大量海贝不是从中国沿海输入的。”

他还用考古学反证这一猜想，如果是从南海来，那一定会留下蛛丝马迹。但事实是“南海地区并没有采集和输入海贝到中国的任何历史学、人类学或者考古的证据”。反而是青藏高原、新疆天山、辽宁等边疆地区发现了大量新石器时代的海贝墓葬。然后在商代进一步向中原地区集中，形成一条“西北-北方-东北-黄河流域”的传播轨迹。因此，海贝传播的真相是，从印度洋到土库曼地区，再经欧亚草原，蒙古草原到达中国青海，最后输入中原地带。

不管如何，杨斌之论，已成一家之言。限于篇幅，本文只能摘其大要。如有疑问，诸君可自行翻阅原书查证。

三、贝币体系的崩溃

中国海贝告一段落。下一个问题是，好好的海贝体系，为什么崩溃了呢？

杨斌说，这事要怪葡萄牙人。

话说葡萄牙人发现新航路后，从非洲最南端进入了印度洋。1507年，他们“发现”了马尔代夫，并在此设立了一个中转站，补充食物和淡水。但很快，葡萄牙人发现一个有趣的现象，马尔代夫周边的“坎贝和孟加拉有大量交易用的小贝壳被当作货币使用，人们觉得它们比铜钱好用”。凑巧的是，西非人也用这种海贝，而马尔代夫就盛产这种海贝。

头脑风暴开始了，1.马尔代夫盛产海贝；2.西非把海贝当作货币；3.葡萄牙有远洋船。如果把这三者结合呢？用葡萄牙的远洋船载着马尔代夫的海贝去西非海岸换黄金和奴隶，有没有商机？答案是肯定的。

1517年-1519年，第一艘装载海贝的船只完成了处女航，抵达了几内亚湾的圣多美岛。很快，海贝的输入成为常态。葡萄牙人很聪明，他们把海贝作为船只的压舱石，这样不占货物空间，上层还能放香料和瓷器等贵重商品。航行结束，海贝运往非洲，商品运往欧洲，实现了利益的最大化。正如葡萄牙人巴罗斯记录的那样：“这些年份有多达两三千公担的海贝作为压舱物到达，而后它们被运到几内亚的贝宁王国和刚果王国，在那里，海贝被当作钱用；内陆的一些僭特尔人以其为宝。”

葡萄牙人赚得盆满钵满，让邻居们红了眼。英国人、荷兰人听说后，都想来分一杯羹。他们蜂拥而至马尔代夫，明火执仗，疯狂收集海贝。这种行为打破了群岛的平静，使马尔代夫苏丹忧心忡忡。1660年代，他给巴拉索尔（印度奥里萨邦）的酋长写信，请求他转告莫卧儿王朝的皇帝，管管这些不守规矩的欧洲人，禁止他们登临马尔代夫。但皇帝自身难保，只能不了了之。

苏丹的担忧不无道理，欧洲人的到来破坏了传统的贸易体系。不仅改变了海贝的主要供应链，也重构了整个贝币区域。海上运输的海贝数量如此庞大，使过去驼队蹒跚运来的海贝相形见绌。

很快，非洲市场上的海贝以几何数级飙升。西非奴隶的价格由1700年的每人4-5万海贝上涨到1760年的每人16-17万海贝。据统计，整个18世纪西非从英国和荷兰进口的海贝总数达到25931660磅，约合11436吨，合计超过100亿枚，平均而言，每年有超过114吨海贝经欧洲商船进入西非。

海贝的大量涌入，使贝币迅速贬值，贝币体系濒临崩溃。随着奴隶贸易的废除，这桩生意再没有存在的必要。19世纪-20世纪，各殖民政府开始颁布海贝禁令，以使当地人民使用政府发行的货币。1803年，英国人在印度奥里萨邦禁止海贝流通。1807年，英国人宣布：“缴纳到政府仓库的税收只能是加尔各答的丝卡卢比”。1907年，法属殖民地颁布了海贝进口禁令。1925年，法国人宣布：“在市场上拒绝接受法郎即为犯罪”。

海贝的时代结束了，失去了作为货币的功能后，它几乎一无是处。有人把它们当成一种廉价小饰品，有人把它们深埋地下，期待海贝的黄金时代卷土重来。也有人把它们堆成山，弃置一旁，或是碾成粉末，提取石灰。曾经堪比黄金的海贝，现在成了垃圾。小小的海贝，成为了欧洲殖民者操弄全球贸易的见证，无声诉说着亚非人民遭受的痛楚和损失......