乾隆写给英国国王的信，存在大英博物馆，976字，字字都荒唐可笑

中华历史源远流长，时至今日，已有上下五千年。

在漫漫时间长河之中，不乏有国力强盛的王朝，也许是得益于统治者的雄心壮志与文韬武略，亦或是老天爷体恤苍生风调雨顺。

总之，在这些王朝之中，常常会出现国力极度强盛的时期，后世将其称之为“盛世”。

在盛世中，因为军力与民力的鼎盛，统治者往往会信心大增，处于“康乾盛世”中的乾隆皇帝便是如此，不同于一百年后的风雨飘摇大厦将倾，中前期的清朝在世界上堪称无敌。

但国家与人一样，如果不去努力思索进步的方法，而是固步自封自鸣得意，那么，离王朝崩塌的日子也就不远了。

当英国使者远渡重洋来到中国时，乾隆送出一封亲笔信，这封信，现存于大英博物馆，信上所书976字，字字都透露着无知与愚昧。

傲慢与偏见

1793年9月24日，北京城一片祥和，时值秋日，香山枫叶如火焰一般连绵不绝。

路上车马川流不息，其中亦有肤色发色截然不同的外来者，路人瞧在眼中，倒不觉得有多么奇怪。

事实上，自九月开始，就有各式各样的贺寿人员来到四九城，他们穿着与中华民族传统风格相去甚远的服饰，带着奇珍异宝，前来觐见这位东方巨龙的掌权者。

早早起床的乾隆此时正端坐在太和殿内的龙椅之上，对于络绎不绝的讨好与献媚，今日年满82岁的老人没有流露出过多的兴奋，在这张椅子上坐得越久，能使他开心的事情也就越少。

时至今天，最能令他感到欣慰的，无非是自己又多活了一个春秋。

82岁的乾隆就坐在那里，深情的目光冲出太和门，路过金水桥，最后缓缓抵达午门，满眼都是22岁的自己。

那个时候的他，并非大名鼎鼎的乾隆帝，他的名字是——爱新觉罗·弘历。继位之前，山河犹在；登基之后，国泰民安。

乾隆理所当然对自己的执政成果感到满意，这使得他看向使节们的表情稍稍温和了一些。

这时，一位金发碧眼的英俊男子从人群中走出，执骑士礼向乾隆微微鞠躬，“我叫马嘎尔尼，英国国王陛下派我来为皇帝庆生的。”

按照本朝律例，参见皇帝陛下必须跪下以表尊敬，但对于这些外来的使节，乾隆并没有过多计较，毕竟，堂堂天朝上国，因如此小事产生争执，显得太过小气。

乾隆摆了摆手，示意他直入正题，这位早已迈过古稀之年的皇帝，不想浪费一分钟在所谓的冠冕堂皇之词上。

马嘎尔尼也相当识趣，立刻收住了嘴，转而向皇帝介绍所带来的各种高科技产物。

彼时欧洲已经度过了工业革命的阵痛期，工厂里的工人夜以继日地劳动，使得伦敦上空的烟雾愈加浓郁，所带来的结果也十分可观，不停有新的发明家横空出世，也不断有新鲜物品取而代之。

这些东西，对于当时仍处于农业社会的清朝而言，着实是一件件稀罕物。

按照原来英国方面的设想，这些物品中至少能有一两件令乾隆生起浓厚兴趣。

只要乾隆对于他们的科技成果感到满意，那两国之间的贸易壁垒将不复存在，东西方的互通定会变成现实，清朝这条盘踞东方的巨龙，会将源源不断的白银送入伦敦港。

而英国，将会用这些白银，实现更大的科技突破。

前者获得科技，后者寻求突破，这是一个双方共赢的局面，马嘎尔尼对此胜券在握，面对科技的诱惑，乾隆没有拒绝的理由。

想到这里，马嘎尔尼挺直腰杆，他代表着大不列颠及北爱尔兰联合王国，清朝虽大，但双方国力差距甚小，他不需要卑躬屈膝赢得椅上之人的欢心。

接下来的事情却令前者始料不及。浑身散发着垂暮气息的乾隆微微睁着眼睛，面无表情地看着一件又一件物品，而台下正忙于介绍的马嘎尔尼，在他眼中如同小丑一般。

金銮殿中安静祥和，没有想象中的你问我答，只有马嘎尔尼慷慨激昂的放声与翻译人员平淡无奇的解释。

乾隆有些累了，他闭上眼睛，良久之后环顾四周：在龙椅之下，有气宇轩昂、戎马一生的武将，亦有满腹经纶、心怀天下的文官；在午门之外，有着百万领土与万万子民，他的大清，不需要这些所谓的科技。

为了凸显自己的大度，乾隆还是耐着性子，安安静静地听完了马嘎尔尼的整个陈述。

后者站在台下，名贵服饰早已湿透，声音也从当初充满磁性到逐渐沙哑，马嘎尔尼已经掏空了所有的赞美之词，无论是对皇帝，还是对科技的结晶。

他看着乾隆，满怀希翼地等待着想要听见的那句话。

这是一个历史性的时刻，东方巨龙是踏上科技的列车，跟随欧洲国家一起狂奔，还是停下脚步，固步自封安度晚年？

乾隆将手上的精美茶具交给了侍从，不以为然地笑了笑。

他告诉马嘎尔尼：“在中国这片土地上，没有什么东西是稀缺的，这个地大物博的国家，不需要通过购买外国的商品对自己进行补充。”

马嘎尔尼愣住了，这是他从未想象到的一副场景，坐在龙椅上的那个男人，竟然对于这些西方最先进的科技产物毫无兴趣。

在刚刚进入这座宫殿时，马嘎尔尼曾经惊讶过它的雄伟壮观，曾经痴迷于它的红墙黑瓦，但现在的马嘎尔尼却明白，所谓的紫禁城，其实是一座牢笼。

它将人们的思想完全禁锢，毫无进步的可能！

就连那位创造了盛世的皇帝，马嘎尔尼对其的印象也一落千丈，他果然不再年轻了，不会再像年轻时有旺盛的好学之心，不会再像年轻时有激昂的雄心壮志。

现在的他，如同整个帝国一般，昏昏沉沉，毫无生机可言。

马嘎尔尼深呼吸了一口气，想要做出最后的努力，如果事成，他能够得到的奖赏是非常可观的，哪怕不是为了背后的祖国，为了自己，他也要搏一搏。

但乾隆皇帝没有给他下一次机会，他摆了摆手，下令按照规定给予马嘎尔尼应得的赏赐，马嘎尔尼漠然地接受赏赐，如同机器人一般重复来时的动作，最后退回人群之中。

稳坐龙椅的乾隆皇帝没觉得有丝毫不妥，在场的宦官侍从，文武百官亦认为是平常之事，他们不会料到，仅仅在几十年后，他们就为这次漠视世界发展的态度付出极度惨痛的代价。

乾隆皇帝再三沉思，认为自己应该多给远在大西洋彼岸的国王一些面子。

他唤人拿出纸笔，亲手书写了一封信，让马嘎尔尼带回英国，交给国王陛下。

那封书信所写内容其实极为简单，也极其敷衍，仅仅976字的信中，无非就是表达对于自己的自信和对其他国家的不屑。

天朝上国无所不有，乾隆自诩为志在四方，对于那些所谓的“珍奇之物”不感兴趣。

之外，他还告诉英国国王，如果想要派人来京城当差，我们十分欢迎，一旦来到这里，就必须穿清朝的服饰，并且永远不得回到英国。

你所派来为“我”贺寿的人，即使是没有到场的仆役随从，“我”都给予重赏，这是一个大国应有的风范。

整封信中，最能看出乾隆傲慢的其实是：

“朕披阅表文，词意诚恳，具见国王恭顺之诚，深为嘉许。”

这也意味着，即使是已经拥有先进武器、造就舰队的英国，在乾隆眼中也仅仅是为自己庆贺大寿的“恭顺之国”。

如此称呼，轻蔑之意溢于言表。

英国国王会因为这件事情感到愤怒吗？答案是肯定的，他们会放弃与中国“互通有无”的机会吗？答案是否定的。

既然温和的言语无法打动东方的巨龙，那就用坚船利炮摧毁他的自信。

帝国残阳

1901年9月7日，北京城动乱不堪，血红色的香山枫叶，奏响了帝国的最后一支挽歌。

宽阔的马路上依然熙熙攘攘，不同肤色、不同语言、不同国家的代表人在次日抵达北京城。

正所谓“天下攘攘，皆为利往”，这次的相聚，不是为了给这条垂垂老矣的东方巨龙贺寿，而是从它的身上，分得一杯羹。

齐聚一堂的胜者们，以高傲的步伐走进午门，穿过金水桥，掠过太和门，最后缓缓抵达清朝的政治中心，太和殿。

在这里，清朝直隶总督兼北洋大臣李鸿章与庆亲王奕劻会以战败者的姿态，代表东方巨龙低下头颅，对他们表达最诚恳的“歉意”。

会议的进程没有受到任何阻碍，双方实力差距太过明显，导致变成了列强单方面提出要求，对于这些要求，李奕二人只能选择接受。

于是，《辛丑条约》诞生了。

1902年，北京城迎来了回归的光绪帝与慈禧太后，史称“两宫回銮”。光绪皇帝仍坐于龙椅之上，如同一百多年前，那位亲手造就中国最后一个盛世的乾隆一般。

不同之处在于，乾隆时期，山河犹在，国泰民安；光绪时期，山河破碎，百姓受难。

光绪帝低头沉默不语，爱新觉罗世世代代攒下的家底，在他手中付之一炬。

作为皇帝，他当然知道为何大沽口炮台会失守如此之快，知道为何两广门户洞开，也知道王朝的光辉不复存在。

落日的余晖最终泼入太和殿，光绪时常会想，如果在乾隆那个年代，他们乐于接受外来科技和文化，那么大清的今天，是否会大不一样？

大沽口炮台

那位必然会在史书上留下浓墨重彩的乾隆帝，对于帝国而言，究竟是功臣还是罪人？

但他很快就笑着摇了摇头，事已至此，挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾已然不太现实，他所能做的，仅仅是让这个延续了几百年的王朝，再苟延残喘一点。

1912年2月12日，北京的冬雪尚未融化，香山枫叶不再，只剩下光秃秃的枝头在寒风中摇摇晃晃。

紫禁城，太和殿，六岁的宣统皇帝坐在龙椅上，他的背后，是掀起帘子听政的隆裕太后。

此时的清王朝已经走到最后一日，大臣们没有再三叩九拜，没有高呼皇上万岁，有的，只是一张张神色悲戚的脸。

年幼的皇帝不谙世事，显然不知这个日子的重要性。随着仪式的进程，隆裕太后哭声越来越大，终于在宣布皇帝退位之后到达了顶点。

宣统皇帝不知道，但太后与大臣都心知肚明，沦落至此，很大程度上是因为他们与世界脱轨，没有先进的科技，亦没有制度的进步，腐朽不堪的清廷，拿什么抵挡外患与内忧？

八十二岁的乾隆，三十一岁的光绪，六岁的宣统，这是大清由盛转衰的步调，也是中国与世界背道而驰的因果。

一切的一切，都要追溯到1793年的那个秋天，那是清王朝极盛的落幕，是堕落的开始。

好一似食尽鸟投林，落了片白茫茫大地真干净。雄极一时的清朝退出历史，所留给世人的，只有经验与教训。

历史的决定

事实证明，如果想要国家长治久安，在世界上占据一席之地，发达的科技与制度缺一不可。

在清朝最为鼎盛的时期，面对其他发达国家抛来的橄榄枝，乾隆皇帝傲慢地拒绝，在清朝最为倾斜的阶段，面对其他发达国家的战舰武器，宣统皇帝宣布退位。

以铜为镜，可以正衣冠；以史为镜，可以知兴替。世界格局千变万化，但唯一不变的宗旨是竞争力，只有拥有了竞争力，才不会落后挨打。但如何保持竞争力？

自然是开眼看世界，始终与世界保持积极的交流，确保能够获得一流的科技与观念。

若是乾隆皇帝泉下有知，会有几分悲痛几分悔恨，他将王朝扶上最高点，也断送了王朝的希望。造成这种结局的原因，大部分来自于傲慢与偏见。

从“天朝上国无奇不有”到“量中华之物力，结与国之欢心”，仅仅只用了一百多年的时间。

至于那一封乾隆亲笔信，此刻正躺在大英博物馆中，泛黄的纸张，乏力的笔迹，静静向世人诉说着，那一段愚昧无知的历史。