广东
（艺术家笔下的系外行星开普勒-186f，其大小与地球相近且处于宜居带。）
目前来说，凌日法是我们探寻系外行星的重要方法。其原理是如果一颗行星从母恒星盘面的前方横越时，将可以观察到恒星的视觉亮度会略为下降一些，而这颗恒星变暗的数量取决于行星相对于恒星的大小。因此该方法可以估算出系外行星的大小。然而，按照现在的科技水平，通过这种方法测量几十光年外的行星的精度只有1米/秒，这样的精度意味着只能检测到比地球大的行星。而且这种检测方法的虚假率也偏高，毕竟存在其他因素（如太阳黑子）会干扰恒星的表面，从而干扰测量。
（凌日法是检测太阳系外行星的方法，该图演示了随着时间的推移，抵达地球的光度是如何变化的。）
一组研究人员希望通过先对我们的太阳做试验研究来解决这些问题。如果项目实施，他们将使用径向速度法检测金星绕太阳的运行。这将成为寻找同地球大小或比地球更小的系外行星的借鉴。
“我们决定建立一个仪器，它能够得到太阳的径向速度再类比应用于其他恒星。”日内瓦天文台的天体物理学家和数据科学家Xavier Dumusque说道，“太阳离我们是非常近的，所以我们可以看清它的表面，并分辨其表面不同的太阳黑子。通过比较分析太阳的图像和该仪器得到的径向速度，我们希望更好地弄清楚太阳黑子对径向速度测量的影响，从而找出适用于其他恒星的最佳校正技术。”
（欧洲南方天文台主镜直径3.6米的天文望远镜拍摄到的银河系，设置在该望远镜的harps-n仪器用于寻找系外行星。）
一个为期七天，使用用欧洲南方天文台在智利的，主镜直径3.6米的天文望远镜上的harps-n仪器做的测试，得出了可喜的结果。他们操作望远镜，将太阳完整的光盘的光度导入harps-n仪器，就像我们通常探寻系外行星所做的一样，然后在用一个仪器校准光度。他们计划在未来的2到3年间，反复实施这一技术。
“这台新仪器的数据显示，我们可将观测精度从1米/秒提升到0.5米/秒，这也是我们一直追求的精度。”Dumusque说道，“第一阶段的结果还表明我们可以通过全盘测光法估算出所观测的径向速度的变化。太阳黑子比太阳表面暗淡，会对太阳光度的变化产生影响。”
（国际空间站在2012年6月拍摄的金星穿越太阳的照片，从远处看我们很容易将金星和太阳黑子混淆。）
可以肯定的是，在离我们遥远的星系里的同地球大小或比地球还小的行星已经被开普勒望远镜观测到。开普勒望远镜通过一个行星绕到其母星前面时使其母星光度下降来判断该行星的存在，然而一颗小的行星通过其明亮的母星的情况往往会被忽略，就算观测到也发现不了。
搞清楚太阳黑子对测量精度的影响将会对我们探寻系外行星带来很大帮助。因此，别先急着探索外星世界，先拿太阳做好试验！
编译/小三
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