秘密飞行908天后返航，美太空军航天飞机第6次任务，竟是在种菜？

作者：尤里今天不复仇 未经许可、禁止转载

太空被誉为是“高边疆”，美国这样的超级军事强国不忘把这里变成新武器的试验场。最近，隶属于美国太空部队的一架X-37B航天飞机，在经过了长达908天的漫长飞行后成功返航，而为了掩人耳目，美军大言不惭地说它正在“太空育种”。

当地时间11月12日，位于美国佛罗里达州肯尼迪航天中心附近的航天飞机着陆机场，一架小小的航天飞机返航了。这是波音X-37B无人航天飞机的第6次飞行，代号“轨道飞行器6号”（OTV-6），它早在2020年5月17日，从肯尼迪航天中心使用1枚宇宙神5型551版本运载火箭发射升空，经历了908天的飞行任务后返航，着陆在这个原本用于降落已经退役的航天飞机的机场里。

美国太空部队公布了X-37B着陆时的画面。和以往一样，穿有最高等级防护服的军人，靠近了这架大概和一辆大巴车一样长的航天飞机，作为一架无人驾驶航天飞机，X-37B并没有大型航天飞机那样澎湃的动力，它的液体火箭发动机主要用于入轨后调整姿态和变轨机动，在返航时主要靠滑翔，而这种发动机的燃料通常都是有毒的，从太空返航后，机身上也可能残留有太空辐射的物质，都需要严密检查。

这一次，美国太空部队公开了X-37B的主要任务。测试了美国海军研究实验室的光伏射频天线模块，主要是想测试太阳能转换为微波，这和具有很大前景的太空发电有关，释放了一颗由美国空军学院学员设计的微型卫星，为美国宇航局（NASA）测试了空间辐射如何影响植物种子，啥情况，太空育种、农用航天飞机、农业部，这套说辞怎么那么熟悉？

但是，美国太空部队从未公开过X-37B的真正任务。虽然它是一架总重量只有5吨，只有以前轨道器重达100吨的航天飞机一个零头的小型无人航天飞机，但它却隶属于美国太空部队，是真正的军用航天飞机，它有一个小型货舱，里面装了什么载荷，美军秘而不宣。

X-37B主要飞行在低轨道，在2年多的飞行任务中，它可以多次改变自己的轨道，去地球上任何它感兴趣的上空看一看，这次美国太空部队透露，OTV-6还特地加上了一个额外的服务舱，在着陆前抛离，就是为了增加变轨的燃料，如果它的货舱里装有秘密的电子侦察天线，或者从事太空战测试，都是有可能的，由于X-37B比较小，货舱里也不适合布置复杂的光学系统，其侦察效能不能和真正的光学侦察卫星相比。

波音一共为美国空军太空部队制造过两架X-37B。它的首次任务是2010年4月发射升空，在轨飞行224天后于12月返航，两架X-37B分别于2011年、2012年、2015年和2017年执行了另外4次任务，时间不断加长，时间分别为468天、674天、717天和779天，而这次908天更是创下了新纪录，X-37B的6次飞行任务中，有5次由宇宙神5型551版本运载火箭发射的，宇宙神5型所用的RD180液氧煤油发动机，正是俄罗斯提供的，是世界上现役推力最大的液氧煤油火箭发动机，不过，2017年9月升空的OTV-5任务，却是用SPACE X公司的猎鹰9号运载火箭发射的。

耐人寻味的是，每一次X-37B的飞行任务，都是以USA加三位数字命名的，这是美国军用卫星标准的命名方式，这次飞行任务就叫USA-299，X-37B真正的任务，恐怕要等到它退役之后，才会公开。