太空飞行2年半后，X37B返回地球了，咱的可复用航天器能追上吗？

都说波音公司不靠谱，它研制的737MAX客机、KC46A空中加油机、SLS登月火箭、“星际线”载人飞船均故障频频。不过，波音旗下有一个产品却非常给力，它就是X-37B无人太空飞机。当地时间11月13日，一架隶属于美国空军的X-37B刚刚结束了它此前2年半的太空飞行，返回地球。

在轨2年半后，X37B返回地面

降落在佛罗里达州？

都说X-37B像小型的无人航天飞机，可实际上，它的在轨时间可比更大的航天飞机要长得多。目前，美军2架X-37B已经进行了6次太空飞行，其中前5次的在轨时间分别为224天、468天、675天、718天和780天，这回的第六次从2020年5月17日发射升空，到2022年11月13日返回地面，在轨时间长达910天，也就是约30个月，相当于2年半。

X37B每次在轨时间都特别长

在轨时间如此之长，X-37B干的事情却一直是偷偷摸摸的，几乎从不对外公布。外界猜测它除了释放卫星之外，还可以像航天飞机一样捕捉对方的卫星，或者剪对方卫星的“翅膀”、攻击对方的空间站，至于侦察、导航、控制、红外探测这一类常规任务，更是不在话下。

X37B的太空任务极少公开

不仅如此，去年5月22日，俄罗斯军工企业金刚石-安泰公司总经理扬·诺维科夫在接受媒体采访时曾公开表示，美国X37B一次能够携带6枚核弹。美国目前有2架现役的X-37B，预计到2025年会装备5架，再加上X-37等原型机，一次能够让三四十枚核弹在太空中飞，这显然对世界和平和太空非军事化是个巨大的威胁。

美国已有2架X37B

如果仅仅只是这些本领，那么X-37B的作用与以前的航天飞机没啥区别，只是实现了无人化，体型小很多而已。实际上，X-37B比航天飞机更厉害的地方在于超强的变轨能力，它可以在200公里到800公里以上的轨道上任意穿行，返回地面72小时后还能再次起飞，这就有点科幻电影里太空战机的味道了。

返回地面72小时后可再次起飞，这个牛了

比如就在今年的10月20日，有天文爱好者发现美国的X-37B进行了一次降轨，轨道高度由330×340千米降低到268×287千米，然后又进行升轨。有意思的是，我国在今年8月5日发射的可重复使用试验航天器，在X-37B降轨的4天后，进行了一次升轨，由原先的351 x 591千米的椭圆轨道，变成了597 x 608千米的圆形轨道，不知道两者之间进行了怎样的互动。

天文爱好者拍到的X37B

既然说到了这里，大家肯定没忘我国的可重复使用试验航天器，它其实就是咱们自己的X-37B，已经在2020年的9月4日和今年的8月5日成功进行了两次发射。其中2020年那次只在太空中飞了1天18小时又30分，而今年发射的这次，一直在太空中飞，至今还没回来。

我国可重复使用试验航天器想象图

那么咱们的可重复使用试验航天器是否能够像X-37B一样，动辄在太空中飞一两年呢。从理论上说，肯定没问题，因为在太空中以几十马赫的速度飞行时，决定它寿命的，主要是变轨所需的推进剂而已。咱们可重复使用试验航天器第二次发射，到今天，刚好在轨飞行了100天，即使按照X37B首飞224天来算，现在也才到一半的时间，后面大有可为。

咱们的也能在轨一两年

我国可重复使用试验航天器的发展才刚刚开始，而美国X37B已经出现16年了。这些年我国太空技术高速发展，日新月异，投射到可重复使用试验航天器身上，让它有了比X-37B更高的起点，相信它会给我们更大的惊喜。