16万光年外双星生死缠绵，惊现“死亡之吻”

这是一个潜在的“死亡之吻”。

VFTS 352双星系统的艺术图/CBS

通过欧洲南方天文台的巨型望远镜，天文学家发现了最大且最灼热的双星系统。它们位于距离地球十六万光年的蜘蛛星云，被命名为VFTS 352双星系统。

惊艳的蜘蛛星云/wikipedia

VFTS 352双星系统的两个星体几乎互相碰在了一起，它们有可能合为一颗巨大的恒星或者形成一个双黑洞系统。“VFTS 352双星系统是迄今为止发现的发生这类内部交融的双星系统的最经典案例。”巴西圣保罗大学的首席科研学者Leonardo A.Almeida说，“这是一个振奋人心的重大发现。”

艺术家笔下的双黑洞系统/wikipedia

两颗恒星之间的距离只有740万英里。它们的表面是如此接近，以至于之间形成了一个联接桥。这两颗恒星融合在一起的形态是巨大无比的——它们合计的总质量比太阳重57倍。这一类型的双星系统在星系的形成中扮演了重要的角色。理论上讲，它们是一些主要元素的创造者，例如氧。

这两颗恒星的互动虽然和“吸血鬼恒星”比较相似（一颗较小的恒星将被附近一颗较大的恒星吸走），但是VFTS 352的两颗恒星是一样大小的。研究者们猜想两颗恒星之间不是互相吸取而是共享大约30%的物质。

正在“吸血”的“吸血鬼恒星”

因为VFTS 352这类恒星系统极其罕见，所以研究者们现在还无法确定它们的宿命会是如何。比利时鲁汶大学的首席科学家Hugues Sana说，两颗恒星的最后融合会导致宇宙间最大能量的爆炸，亦被称为长期伽玛射线爆发。

双星系统中双星融合假想图

首席理论天文物理学家Selma de Mink则认为有另外一种可能的结果。“如果两颗恒星接触过程中都能保持完美的压缩状态，VFTS 352双星系统会避免融为一体。”她说，“这会将这两个天体引向一条全新的演化之路——与可预知的传统恒星系统演化的过程完全不同。以VFTS 352的例子来说，双星很可能以超新星爆炸的方式来结束生命，最终形成两个相近的双黑洞，而这类天体会成为引力波的密集来源。”

来源：CBS

翻译：紫陌霜浓，校对/编辑：小三