因是通房丫头出身，李氏在饭桌前站24年，谭延闿及第后才有了座位

“谭家屋里规矩蛮多，吃饭的时候，小老婆是不能坐席的，在边上站着吃。”

茶陵县档案史志局副主任尹烈承在口述对谭钟麟一家生活的回忆时，如是说道。而谭家这只能站在饭桌边吃饭的“小老婆”，正是谭延闿的母亲——李氏。

李氏本是通房丫头出身的妾，地位地下的她在饭桌前足足站了24年，一直到儿子及第后，这才算有了自己的座位，可以上桌吃饭了。端的是典型的迟来的“母凭子贵”。

晚清时期的谭钟麟是个人才，他早年面对位高权重而傲慢的李鸿章，尚且敢于怼人家“官再大，你也得表现出起码的尊重吧”。

虽然李鸿章当时被气的脸红脖子粗，但他也因为此事认为谭钟麟是个面对大是大非将站队正义的人才，所以破格提拔了谭钟麟。

谭钟麟因此在仕途上大放光彩。作为一个能被李鸿章赞赏的朝廷命官，按理说见过的钟灵毓秀的女子也不算少，但他却偏生注意到了别人家的通房丫头李氏。

当时谭钟麟前往某个大户人家参加宴会，期间李氏负责看茶添酒。不知道是因为没见过大官还是当天状态不好，李氏奉酒时不小心将酒水洒到了谭钟麟身上。

本家老爷大怒，也担心惹恼了谭钟麟，大发雷霆就要发落了李氏。李氏赶紧跪地求情，梨花带雨好不可怜。谭钟麟看着看着就起了心思：“噢哟~女人，你引起了本官的注意。”于是开口让李氏本家的老爷不要生气，将李氏交给自己吧。

人老爷原本是担心谭钟麟生气，迁怒自己，看谭钟麟对李氏有意思，自然是二话不说就将李氏送了出去。

李氏没想到自己的命运能如此“峰回路转”，对放自己一马，还要将自己领回家的谭钟麟感激不已，再想到要去大官家当丫鬟，简直是颜面有光祖上积德，欢天喜地地跟着谭钟麟走了。

然而等到了谭家，李氏才知道谭钟麟“看中了自己的身子”，但那个年代女子地位地下，李氏原本也是通房丫头出身，哪里反抗得了，于是从了谭钟麟。

只是虽然成了谭府的小妾，李氏的生活却没有什么变化，她仍然需要像其他丫鬟一样伺候家里的老爷谭钟麟和大夫人、二夫人等，一个人打两份工，累死累活还讨不到好，简直是到哪都逃不开伺候别人。

没多久，李氏被诊出有孕，这让李氏高兴不已，她迫切地希望腹中胎儿能是一个男孩儿，如此“母凭子贵”，自己的日子想来能好很多。

然而李氏天真了，哪怕她的孩子顺利降世，哪怕谭钟麟看着新生的男孩面露笑意，哪怕孩子被允许姓谭，得名延闿，她依旧每天都要像丫鬟一样，得站在饭桌旁边伺候家里的“主子们”吃饭。

迟到的“母凭子贵”

随着时间的推移，逐渐长大的儿子谭延闿有一天忽然跑来问李氏，“为什么别人叫我‘小老三’？”李氏听完愁苦不已，流着眼泪不知道该如何解释。

在谭延闿的坚持下，李氏告诉谭延闿因为自己的老爷纳的妾，妾生下的孩子就是庶出，“小老三”是讽刺和看不起庶出的意思。

幼年的谭延闿聪明早熟，他很快联想到母亲不同于家里其他夫人的待遇，且不说别的，单说吃饭时，母亲就连在饭桌杀上吃饭的资格都没有。

谭延闿非常愤怒，他从那之后下定决心，一定不会再让母亲受到这样的羞辱。谭延闿开始发愤图强，用功念书。

事实上之前谭延闿的课业成绩也算不错，虽然是庶出的儿子，但毕竟是个男丁，谭钟麟同样很注意谭延闿的教育问题，也请了名师王闿运教导谭延闿。

谭延闿在得知自己为何被称为“小老三”和母亲的辛酸后，在课业上更加用工，王闿运是第一个察觉谭延闿变化的人。有哪个老师会不喜欢努力用工的学生呢？所以他教授谭延闿的时候也愈发认真。

1904年，这一年谭延闿24岁。

会试放榜后，谭延闿第一时间去榜单上寻找自己的名字，多年寒窗苦读，拼的就是自己出人头地，让母亲不再过伺候人、低人一等的生活。谭延闿站在一群学子中，焦急地寻找自己的名字，然后他在“会元”二字的后面，看到了“谭延闿”三个字。

这让一心挂念母亲的谭延闿激动不已，他不顾仪态，飞奔着回家告诉李氏，自己中了！是会元！！

李氏为儿子取得这样成绩而高兴，同时她也在认真叮嘱儿子：

“读书所以学为人也，徒猎取富贵功名何益?吾望汝曹为好人，不望汝曹得好官也。”

谭延闿谨记母亲的教诲，心里也在期待，自己如今这般出息，父亲会不会对母亲好。没多久在一家人吃饭时，谭钟麟看了看低眉顺眼站在饭桌边的李氏，想到谭延闿中了会元，于是向家里人宣布：李氏以后可以入正厅就座用膳。

大夫人、二夫人等人回答称“是”，李氏在桌子边上站了24年，终于得到坐着吃饭的资格。看着小心翼翼坐下来、眼眶微红的母亲，谭延闿暗自握拳，自己还要更出息才行。

作为湖南200年来的第一个会元，谭延闿得到了父亲的赞赏，母亲也终于享受到迟来24年的“母凭子贵”。不久后，谭延闿参加殿试，结果为二甲第三十五名，赐进士出身。儿子的崛起，让李氏在谭府的待遇有了质的改变。

然“树欲静而风不止，子欲养而亲不待”，1916年，李氏在上海去世，这让谭延闿非常难过。当时是他第二次督湘，贸然离开极有可能导致有人趁机赶他下台，但谭延闿顾不上这些。他只知道自己如果见不到母亲最后一面，余生都不会安心。

在上海奔过丧后，谭延闿开始着手准备将李氏灵柩运回长沙的事宜。次年，李氏灵柩回到长沙，暂停在荷花池家里等待出殡。到了出殡那天，有下人转达说：李夫人的灵柩只能走侧门。

这在当时非常正常，身为妾室，嫁进抬出都只能从侧门走。但谭延闿非常愤怒，母亲嫁进来的时候他没办法，母亲走了自己还不能让母亲光明正大出正门，这就是他做儿子的无能！

谭延闿表面不显，等时辰到了以后，他找来自己的心腹，让他们抬着李氏的灵柩往大门走，快到大门时谭延闿让心腹扎稳，直接躺上棺材，高喊：

“我谭延闿死了，抬我出殡！”

阻拦的下人见状有些不知所措，趁着这些人怔愣，谭延闿的心腹抬着灵柩顺顺当当出了正门。在谭延闿的主持下，将李氏埋在了雨花亭。

李氏虽然去世了，但她对儿子的影响却贯穿了谭延闿的一生。

谭延闿当官时是好官，因母亲早年和自己的生活经历，他“八面玲珑”，被称为“药中甘草”；

后来对清政府失望，决定做个好人，坚定追随着孙中山先生；

夫人方榕卿在世时不纳妾，去世后不续弦，避免“庶出”的悲剧，是当时社会难得的一股清流。