穿旗袍，造核弹的中国女人——“核弹之母”吴健雄与曼哈顿计划

在之前的文章中，我们对具有传奇色彩的女科学家——吴健雄做了简单介绍，在她的一系列荣誉当中，“核弹之母”的称号恐怕是反差最大的，这个外表柔弱的江南女子，凭借自己卓绝不凡的才能，不仅加快了二战期间核武器的研发步骤，也深刻改变了第二次世界大战的历史进程。

几乎可以说，没有她的参与，核武器的研发进度极有可能会被延后，而如果没有核武器的研发成功，就不可能有在日本广岛和长崎投下的实战应用。那日本帝国主义的侵华战争，恐怕也将会持续更长时间，中国人民所遭受的灾难和损失也必然会更大，因此从这个意义上，我们都应该感谢她。

正如奥本海默所说的：如果没有吴（健雄）博士的参与，核弹绝无可能这么快就研发出来。

今天的文章，我们就主要围绕吴健雄是如何以中国人的身份全程参与到美国研制核武器的最高机密行动——“曼哈顿计划”当中的。

而如果结合当时的时代背景，吴健雄对于曼哈顿计划的贡献以及对于结束第二次世界大战的贡献更值得历史铭记的。在当时美国那个歧视女性、排挤外族、种族运动兴起的黑暗前夜，一个中国女性在物理学界能闯出一片天地已经是创造了历史，而能够以中国人的身份参与到“曼哈顿计划”，则是无法想象的。

一、美国疯狂的黑暗年代，中国女性在西方科学领域的艰难

再介绍吴健雄参与核武器研制的历史之前，我们有必要了解当时美国社会，尤其是物理学家在性别上的严重歧视，以及中国人在美国所遭受的更甚于黑人族群的种族歧视。

（一）被男性统治的物理学界长久以来，对于女性的歧视和排斥

最近这些年，关于男女平等的话题受到很多讨论，也必须承认如今的男女平权运动已经深入人心。但如果在科学研究领域，评比一个当前男女不平等最严重的圈子——物理学界一定是最值得关注的一个。

哪怕是在今天，对于“物理学难以接近并且具有男性特征”的固执和偏见依然广泛存在，例如2018年在日内瓦的一场学术会议上，一位欧洲核能研究中心的资深科学家就因演讲中的性别歧视言论遭到停职。

而在吴健雄求学于美国的那个年代，整个社会对于女性的歧视其存在的广度和烈度都广泛而深入，尤其在物理研究领域，这种性别歧视的作风，几乎令人窒息。

最典型的例子，或许就是吴健雄与莉泽·迈特纳，这两位被先后称作“核弹之母”的女性物理学家的经历中说起。

德国物理学家莉泽·迈特纳，曾被爱因斯坦亲口赞誉为“德国居里夫人”。20世纪初，正是她首先在理论层面解释了原子裂变的原理，并且根据爱因斯坦的质能方程计算了裂变释放的巨大能量，并首次将其命名为“核裂变”，正是因为在理论上的突破，学界通常将她与吴健雄在实践层面的成绩相并列，均认可他们“核弹之母”的称号。

但是在那个严重排斥女性的年代，他们所处的物理学领域性别歧视作风更加肆无忌惮。也正是在这样的背景下，作为莉泽·迈特纳主导，由她与哈恩两人共同享有的学术成果奥托·哈恩独吞，哈恩也由此获得诺贝尔奖，而作出主要贡献的莉泽·迈特纳却并不被诺贝尔奖承认。

甚至在当时的出版界，女性单独投出的研究稿件都会被拒绝，迈特纳就多次遭遇这样的处境，而出版社编辑拒绝的理由竟然是： “我们压根就没有想过要发表由一名妇女撰写的文章。”所以很多时候迈特纳为了论文的发表不得不邀请奥托·哈恩，这也为她此后被窃取学术成果买下了巨大隐患。

而同样的遭遇，也发生在了另一位“核弹之母”吴健雄的身上。

作为当时物理学界的几大巨头——劳伦斯、塞格瑞、奥本海默的得意高徒，吴健雄的校园学术研究较为顺遂，但在博士毕业后，虽然她的研究才能无可非议，但只是因为她的性别和中国人的身份，使她无法在大学里获得一份可以发挥其才能的研究工作。毕业后的她只得在一个不知名的实验室充当一个默默无闻的研究员。

然而，对于吴健雄来说，她当时面临的困难远不止性别所带来的，还有因她始终不愿放弃的中国人身份而形成的族裔的隔阂。

（二）当时的美国正处于极右运动兴起的前夜

我们知道，在1950年-1954年的美国，麦卡锡主义盛行，极右派的美国政治势力恶意诽谤、肆意压迫进步人士，甚至是一切不同政见者。

实际上，早在麦卡锡主义开始之前，在吴健雄参与曼哈顿计划的时候，美国社会对于当时中国人的敌意，就已经开始在学术界蔓延，如果不是凭借吴健雄无可取代的物理学研究功底，在当时的社会背景下，她是注定不可能参与像“曼哈顿计划”这样高度机密的工程的。

二、吴健雄对“曼哈顿计划”的卓越贡献

1942年，美国获悉了纳粹德国研究核武器的秘密计划，同时为了抢先于纳粹研发出核武器，美国征调了当时几乎整个西方世界的最杰出科学家，开始实施名为“曼哈顿计划”的核武研制工程。自然，由于性别和国籍的原因，吴健雄没有，也不可能被邀请参与其中。

但在之后的攻关过程中，一众的顶级科学家遇到了一个始终无法跨越的门槛——核爆炸的引燃十分容易，但想象中的链式反应却总是突然中断。

在完美的理论模型中，核武器的能量来自核裂变反应，也就是重核原子在经中子的撞击后，会分裂成为两个较轻的原子，并释放出数个中子，以伽马射线的方式释放光子。释放出的中子继续去撞击其它的重核原子，从而形成连锁反应自发分裂。

但在实际的测试中，核爆的链式反应始终无法持续，经撞击产生的中子会莫名其妙消失，从而失去了使链式反应保持持续性的动力，中子的突然消失让奥本海默和费米等一众最知名的科学家都感觉异常棘手，核弹的研发面临陷入停滞的重大危机。

但与此同时，很多参与其中的顶级科学家也推测是核裂变产物之一——氙-135，极有可能是造成这种故障的元凶，并且认为氙-135是一种“中子毒物”。但对于如何解决，他们并没有足够的把握。

也就是在此时，主导曼哈顿计划的

想到了她的学生，那个正在边缘研究所担任研究员的中国人——吴健雄。

实际上，从1938年开始，吴健雄就在进行原子核实验，在1939年时她已经独自完成了“探究铀原子核裂变产物”的实验，并在其实验中发现铀在核裂变的过程中会大量产生放射性的同位素氙-135，并提出这种同位素对中子具备一定的吸收性。在这方面的研究成果处于那个时代的最前列。

也正是由此，使奥本海默第一时间以“曼哈顿计划总负责人”的身份找到了她，然而面对当时的社会环境，即将交付吴健雄负责的正是“曼哈顿计划”中最核心、最机密的“原子核分裂反应”的内容，而她此时依然是中国人，且不愿意放弃这一身份，最终在奥本海默力排众议的决策下，将这项最核心的任务交给了她，并给予这个“外国人”特殊的保密许可。

最终，吴健雄没有辜负这份信任，她很快就确定了氙-135是导致链式反应无法持续故障的元凶，主要是因为这种同位素具有极大的中子吸收截面，它会大量吸收撞击产生的中子，导致反应失去动力而停止。

后来吴健雄再接再厉，研发出一种可用于隔离在核裂变过程中产生的放射性同位素氙-135的装置，成功把消失的中子找了回来，使得核弹顺利研发成功。

而核弹的研发的如期完成，这确实一个改变历史进程的伟大创举。随着美国在日本投下两颗，加速了二战的结束，也尽早结束了中华民族的灾难。

然而，对于一个中国人在曼哈顿计划中的卓越贡献，美国人却更多选择避而不谈，甚至刻意隐瞒。因为在当时充满国籍歧视和性别歧视的美国科学界，他们不愿意承认是一个中国女性帮助他们克服了在技术上近乎不可逾越的障碍。

直到1992年，哥伦比亚大学在授予吴健雄作为美国理工界最高荣誉的——普宾奖时，才正式将这个秘密公之于众，吴健雄对于人类历史上第一颗核弹的贡献才被世界所了解，而这距离她所作的工作已经过去了近半个世纪。

由此可见，作为“核弹之母”，吴健雄名副其实。