当动物老了丧失生存能力，子女会给它养老吗？

文|科学虫洞

中国有句俗话叫“你养我小，我养你老”，说的是父母把孩子培养长大后，子女感念养育之恩，赡养他们。

那么，动物到了晚年，没有生存能力的时候，它们的子女会不会给他们养老呢？

“乌鸦反哺”？

有个词是“反哺”，意思是乌鸦会反哺年迈的父母，用来警喻人们要懂得感恩、照顾父母。不过，现实中的乌鸦真的会反哺父母吗？

乌鸦是一种非常聪明的动物，这是毋庸置疑的。2005年，科学家Louis Lefebvre总结了75年内各国发表的鸟类学论文，发现智商最高的一个类群是雀形目鸦科鸟类。

比如，新喀鸦能够制造和使用工具。它们会用喙部制作带钩状的木棍，并且用小木棍把藏在树缝、小洞里的虫子勾出来。

乌鸦是一种群居的社会性鸟类，正在繁殖幼鸟的家庭，会得到邻居的帮助。

不过，科学家们尚未发现“乌鸦反哺”的实例。这个典故的由来，也许不是小乌鸦在照顾双亲，反而可能是刚成年的哥哥姐姐，在帮父母喂养弟弟妹妹。

当守护巢穴的压力非常大的时候，有些鸟类宁愿自己不繁殖，也要致力于保护近亲的鸟巢。

此外，有些鸟类会寄生在乌鸦的鸟巢里。当噪鹃寄生在乌鸦巢穴中时，由于个头比乌鸦大，如果人类不仔细看，就有可能将其认成乌鸦的父母。

大多数动物谈不上“给父母养老”

“不照顾年迈父母”，在动物界属于普遍现象。这倒不是因为它们“冷酷”“不孝”，而是因为在自然法则下，动物们有自己的生存之道，我们不能用人类道德去评判它们的习性。

首先，很多动物活不到晚年，它们或因为天敌，或因为灾害、病痛，在步入晚年之前就离世了。在“亲不在”的情况下，子女自然谈不上“给父母养老”。

其次，动物们的繁殖方式并不相同。有些动物产卵之后就会离开，任由自己的孩子自生自灭。如果孩子长大后跟父母有缘遇见，彼此更可能是竞争关系，而不是“父慈子孝”。

有些动物父母则十分尽责，生下幼崽之后会用心将它们抚养长大，并教会他们一些生存技巧，包括捕猎技术，这样做的动物有很多。

北极熊一次繁殖会生下1-2只幼崽，接下来的两年里，母熊专心哺育小熊，并教会它生存本领。2-3年后，小熊会被母熊赶走，独自生活。

通常来说，体型越大，猎食者就需要更大的领地和更多的食物。北极熊是世界最大的陆地食肉动物，在生物密度不高的北极，它们需要足够大的领地生存。

所以，北极熊往往是独居，并且熊与熊之间隔着很远的距离。也就是说，母亲和孩子分开之后再次遇见的机会并不多，也不会再次结伴生活（习性使然），彼此间没有长久的亲情可言。

在群居动物中，也存在这样的情况。雄狮长大后会被赶出领地，它们要打败其他领地的雄狮才能获得跟母狮交配的权利。这些雄狮可能一生都难以再次遇到自己的父母。

总而言之，“不照顾年迈父母”在动物界非常常见，一是因为，衰老对于动物来说是一件奢侈的事情；二是因为许多动物成年后便不再跟父母一块生活。

不过，这并不意味着动物界不存在子女照顾父母的情况。

动物界的“孝顺行为”

韩国节目《动物农场》中记录过一个小猫的故事。这只小猫是流浪猫，由于缺乏食物，它只能吃树根、吃泥土；但是找到肉的时候，它却一口没动，而是叼回去放到猫妈妈旁边。

小猫似乎不知道猫妈妈已经去世了，一直守护在后者身边。人们找到这只小猫并施以救助，兽医检查发现，它的胃里都是石头。

在离城市更远的野外，野生动物中也存在幼崽照顾父母的情形。

为了避免近亲繁殖，有些动物演化出了较为复杂的社会模式，雄性或雌性会在成年/亚成年阶段离群。

以狮群为例，雄狮通常是更替的那部分成员，而母狮会长期呆在族群中。当母狮老了，它的女儿们会把捕猎到的食物带回来给它吃。

非洲大草原上有一种非常团结的动物，它就是非洲野犬。非洲野犬擅长合作，大部分成员一生都不会离开群落。

它们非常重视幼崽，也会照顾受伤的伙伴。对于病弱、受伤的同伴，健康的非洲野犬在捕猎后，会通过反刍的方式把食物喂给它们。

在残酷的自然面前，动物为了更好地生存繁衍，形成了自己的生存法则，我们需要客观地去看待。

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