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天体生物学的基础是希望宇宙中广泛存在生命，这种情况可能会以两种方式出现。其一，生命在宇宙中很容易孕出来育，所以在类似地球的行星上都会出现生命。其二，生命的起源需要非常特殊和罕见的条件，但一旦孕育出来，它们就会顽强地在宇宙中传播，这一理论被称为“有生源说”，意思是到处播撒生命的种子。
生源论的基本观点可以追溯到古代，但它是由瑞典化学家斯万特·阿伦尼乌斯（Svante Arrhenius）在20世纪初在现代基础上建立起来的。到了20世纪70年代，英国天文学家弗雷德·霍伊尔（Fred Hoyle）和钱德拉·维克拉玛辛赫（Chandra Wickramasinghe）对该理论进行了改进。这一理论在最初的形式中仍然极具争议，因为这涉及到毫无防护的微生物穿过星际空间。要知道，星际空间充满了致命的辐射。
火星陨石
不过，这个理论有一个令人信服的版本。地球和火星时不时地会遭受小行星和彗星的撞击，其威力足以炸掉地球和火星上的岩石，并让这些岩石碎片扩散到太阳系的空间中。有些地球岩石会落在火星上，而有些火星岩石则会落到地球上（这就是火星陨石的来源）。
如果地球和火星能够交换岩石，那么它们之间也能够交换生命吗？毕竟，在岩石的保护下，一些嗜极微生物可以很容易地承受外太空的恶劣环境，所以从一颗行星转移到另一颗行星上是可行的。
上世纪90年代初，当天体生物学家保罗·戴维斯（Paul Davies）提出这一设想时，得到的只是同行的不解。有天文学家反对陈，微生物在被踢出行星，跟随岩石穿过大气层时会剧烈燃烧，它们将无法存活。然而，有研究表明，火星陨石一般没有显示出激波加热的迹象，只有外层的陨石变得炽热。而且这一切发生得非常之快，，以至于陨石内部不会变热。事到如今，对于这一设想的反对意见已基本烟消云散。
在过去，小行星和彗星对行星的轰击要比现在频繁得多，特别是在38亿年前。此后，小行星和彗星对行星的轰击有所减弱，但从未完全停止过。有证据表明，直到大约35亿年前，火星还是温暖湿润的，那时的火星很像地球，不像现在这样的荒凉。
当时地球上已经存在生命，由于行星之间的岩石交换，生命从地球转移到火星的过程似乎会不可避免地发生，地球生命的种子有可能播撒在火星上。当然，同样的机制反过来也起作用。事实上，由于火星的重力较低，大气层较薄，所以把火星上的岩石撞击到太空中更为容易。
那么，这就会引发如下的问题：地球上的生命是否可能起源于火星？火星生命是否跟随者火星陨石来到地球上，我们会是火星生命的后代吗？
远古火星
早期的火星和早期的地球一样适合生物起源，火星完全有条件孕育出生命。不过，如果我们在火星上发现了生命的痕迹，它们很有可能只是古老的地球生命，它们当年随着地球岩石飞往火星。
尽管这个想法在科学上可能引人注目，但它无法回答一个更深层次的问题：生命是否容易从非生命的物质演化出来？
理想情况下，天体生物学家希望能在火星上找到另一种生命形式，从而肯定地回答这个问题。
在宇宙中，邻近行星之间的生命传播可能是普遍的。然而，如果是长距离传播呢？
计算表明，一些地球抛射物将会到达较远的天体上，例如，木卫二，尽管生命成功转移的可能性并不大。另外，还会出现另一种情况——喷出的地球岩石会被木星的强大引力完全抛出太阳系。但现在的数据非常不利，因为地球上的岩石撞击太阳系外的其他类地行星的可能性很小，即使是最顽强的嗜极微生物也不太可能在数百万年的漫长星际之旅中存活下来。
另一方面，我们的太阳最初诞生于一群间距很小的恒星之中。因此，如果生命在这群恒星中的某个星球上演化出来，它们就有可能随着岩石在新生的行星系统之间迅速传播。如果地球上的生命确实来自宇宙中的其他星球，那么，它们最初是如何以及在哪里出现的问题就会转移到更加未知的领域，我们对生命起源的研究或许才进行了一小步。
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