距今大约2.5亿年前,地球上发生了史上最严重的生物大灭绝事件,这就是“二叠纪-三叠纪灭绝事件”。根据新的证据表明,此次事件之后,地球用了将近百万年时间恢复元气,所用时间比先前科学家预测的1000万年-2000万年要短得多。
二叠纪-三叠纪大灭绝事件可能与火山大规模喷发有关,因为火山活动会喷发出多种气体,尤其是二氧化碳。作为一种温室气体,二氧化碳使地球上的热量无法逃逸至太空。这也进一步造成了气候变暖。海洋同样会吸收大量碳,使海水更加酸化。
在这次严重的灭绝事件后,地球上海洋生命的90%以及陆地生命的大约70%都消失了。
那么,经历如此惨重的大灭绝事件后,为什么地球复苏地如此之快,这引发人们深思。
科学家在美国爱达荷州出土的化石中发现很多新物种,说明2.5亿年前生物大灭绝之后的很短时期又出现丰富多样的生物,它们组成了非常复杂的生态系统。由犹他谷大学( Utah Valley University )的古生物学家丹尼尔·斯蒂芬( Daniel Stephen)带领的团队在出土的化石中,鉴别出30个物种。
科学家从化石中进一步分辨出肉食类动物,如鲨鱼,以及类似章鱼的动物,还有各种贝壳类生物、海星、海绵等,当然还有一些从未见过的生物。
爱达荷州出土的化石说明,在大灭绝后的130万内海洋古生物种类即达到非常繁盛的程度。研究人员正在寻找类似的化石,进一步证实研究结果。这种复杂的的生态系统几乎是从零开始,因为2.52亿年前的晚二叠纪物种大灭绝时期,有大约90%的物种消失。
鱼化石
斯蒂芬在《纽约时报》上说,我们收集的信息告诉我们,至少在某些地方,每一次物种大灭绝之后,都是突然出现繁盛的新物种。
当然,大灭绝可不是一件好事,但庆幸的是生物复苏速度比我们预想的要快。
“地球上有各种各样的生态系统,”斯蒂芬对美国科技博客Gizmodo的麦迪o斯通(Maddie Stone)说。现在,我们还不能完全确定大灭绝后突然出现繁盛的新物种是个别案例,还是普遍现象。如果在其他地方也能找到类似的证据,那么这对当今世界无疑是一大喜讯。
地球环境的改变,使许多生物的生存遭到威胁。无论哪一类物种灭绝,都是我们不愿看到的。
我们每一位古生物学家都在努力探索挖掘新发现,造福人类。
化石纪录显示,这些物种在大灭绝后的130万年内即达到非常繁盛的程度。这段时间从地质年代角度讲是非常短暂的。也就是说,生物学家目前无法用进化论来解释这些新物种爆发式出现的现象,但相信假以时日,谜团定能解开。
目前研究成果已在《科学进展》(Science Advances)上发表。
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