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在距离地球一千光年之外的一颗行星上，猛烈的大风把犹如宝石般闪闪发光的云彩扫过上层大气。这是天文学家首次探测了太阳系外的气态巨行星的天气。
这颗名为HAT-P-7b的系外行星比木星大约40%，距离我们1040光年，位于天鹅座方向。它是一颗热木星，每2.2天绕其主恒星公转一周。作为这种极端接近的结果，HAT-P-7b被主星潮汐锁定了，正如月球总是以同一面对着地球一样，它也是以同一面朝向主恒星。
天文学家表示，这颗系外行星的“白昼面”和“黑夜面”在温度和其他特性上有着很大的不同。云会在较冷的黑夜半球形成，但它们很快又会在白昼半球蒸发，因为白昼面的温度最高可达2500摄氏度。
利用美国宇航局（NASA）的行星狩猎开普勒太空望远镜，来自华威大学（University of Warwick）的David Armstrong和他的同事们研究了这个异域世界。他们对该望远镜在2009年至2013年收集到的HAT-P-7b观测数据进行了仔细研究，并注意到这个星球上的最亮点随着时间的推移而发生了很大的变化。
天文学家认为，这种变化是HAT-P-7b天气模式的有力证据。这些结果表明，强风在整个星球上肆虐，把云从黑夜面输送到白昼面。风速急剧变化，导致大量云层在黑夜面形成、积累，然后在白昼面蒸发消失。
来自系外行星HAT-P-7b的光随时间推移而改变，天文学家认为这是因为云正在这颗气态巨行星的大气中转移。
而这些云完全不同于地球上的，通过分析表明，HAT-P-7b的云至少一部分是由刚玉组成，刚玉是形成蓝宝石和红宝石的矿物，主要成分为氧化铝。如果能近距离欣赏这颗系外行星，它一定光彩夺人。
这项刚刚发表于《自然天文学》（Nature Astronomy）杂志上的新研究表明，监测遥远行星的天气是可能的。通过诸如将于2018年发射的詹姆斯·韦伯空太空远镜（James Webb Space Telescope）等未来任务，这项工作可以继续并扩展。
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