美国DPRPA研制僵尸卫星启动凤凰计划 传统太空战格局将改变

美国在太空中的废弃卫星数量庞大，已经构成了名副其实的“太空坟场”，其价值高达3000亿美元。

而美国国防高级研究计划局DARPA曾在2011年发布一份公告称要让这个坟场的死者复活，研制一种“僵尸卫星”，让坟场的卫星能够“像凤凰涅槃一般浴火重生”。

这种卫星也叫纳米卫星，可以由商业卫星搭载升空，然后附着在废弃卫星的天线上，是“老”卫星成为一颗“新”卫星，所以号称僵尸卫星。为了让“僵尸”发挥最大效能，美方还设计了一种“维修供应飞行器”，或者叫“卫星服务太空船”。其被发射到太空后，将于载有“僵尸卫星”的大型卫星汇合。维修供应飞行器上装备有机械臂，可以将“僵尸”卫星从商业卫星上取出，并找到一颗老旧卫星并拆除上面可用的零部件，随后将之安装在“僵尸卫星”上，这样卫星就复活了。

当年11月15日，该项目的研发方之一——美国维维卫星系统公司的首席运营执行官布莱恩·麦克奎克在“2012年卫星通信大会暨展览会”上对计划中设计的相关飞行器进行了介绍。后来，美国《外交政策》报道，美国国防部已与加利福尼亚州的NovaWurks公司签订了一份价值4000万美元的合同，用于研发“僵尸卫星”。这也被媒体认为是“凤凰计划”启动的信号。

DARPA的公告称，该计划的目的是，研发并展示“从太空中退役、不运转的卫星上获取并重新利用有价值零部件”的技术，以及显示“以大幅降低的成本制造新的太空系统的能力。“

“凤凰计划”本身的内容，却很难不让人与军事应用联系起来。一方面，“僵尸卫星”的存在，增强了美军太空通信的抗打击能力。“僵尸卫星”这种“用废旧卫星生成新卫星”的方式，可以让美军在较短的时间内拥有一颗新卫星。“僵尸卫星”既可以承担日常通信工作，也可以成为卫星的备份。一旦在战时美国现役卫星被摧毁或者被干扰，美军可以用“僵尸卫星”制造一颗新卫星应急。同时，“僵尸卫星”也具备进攻性，其既然可以附着在废弃卫星上，也自然可以附着在其他国家正在使用的卫星上，将之“收归己有”。

另外，“凤凰计划”中另一种人工天体——“维修供应飞行器”，也能成为“大杀器”。其能把美国废弃卫星上的部件拆卸下来重新利用，也自然能把其他国家卫星上的部件拆下来为己所用。有军事专家假设，一旦美国在地面上的战争有战略、战术方面的需要，“僵尸卫星”就会按照军方要求，执行太空掠夺和侵占任务，打击相关方的太空通信能力。因此，有评论认为，“僵尸卫星”这种“损人利己”的方式，完全可以在军事上成为一种进攻性武器，破坏正常的在轨卫星。

如果“凤凰计划”顺利实施，“僵尸卫星”按计划升空，将的确会给传统的太空作战模式带来冲击，甚至改变原先的太空战设想。自20世纪80年代的星球大战计划以来，太空战的模式就习惯上地被认为是“在外太空和地面部署高能定向武器，如微波武器、激光武器、高能粒子束、电磁动能武器等，对敌方的太空人工天体实施毁灭性的打击。此外，还可以利用卫星搭载常规打击武器（如导弹）或电子干扰设备，令敌方天体的难以正常运转。这些武器的思路，都是基于“破坏”的思路研发的。而“凤凰计划”则提供了一种“因粮于敌”的作战思路。从敌方卫星上“窃取”部件，在打击敌人的同时壮大了自己。这种方式比单纯的毁灭对手要“高明”不少。同时，作为“维修供应飞行器”的大型同步轨道卫星，用机械臂拆除卫星上的零件。与传统的高能武器相比，这种机械化的作业方式消耗能源相对较少，也相对安全（不用携带高能部件），可靠性也相对较高（激光武器的光学部件易被破坏）。因此，“凤凰计划”的作战方式是较为稳妥的。

不过，研究僵尸卫星不是一件易事，“凤凰计划”将要研发的“特殊机械工具”，以确保机械臂“将零部件取出”，而机械臂将由地面指挥中心控制。目前，这种机械工具的研发状况仍然没有公开。美国时不时还公开一些电磁炮或高能激光武器的研发动态，因此对一种机械装置并无太多必要严防死守。据此可以推断，也许这种“特殊机械工具”根本还停留在纸上。

“凤凰计划”面临的技术难题还不止这些。DARPA的研究人员预计，“凤凰计划”中预计采用的技术包括：耐辐射的微电子和存储设备、空间机器人轨道传感器与机械臂技术、空间机器人微域操作工具及成像技术、远程影像与视频技术等。这些技术绝大多数停留在研发阶段，有的甚至只提出了技术概念。有些看似成熟的技术，以军用标准看仍存在差距。比如，所谓的空间机器人轨道传感器与机械臂技术，其实在国际空间站与美国航天飞机上早有应用。然而这些技术往往用于抓取较大型或动作要求不太高的太空作业，一些细微之处的工作（比如更换某些部位的零件）仍需要航天员进行太空行走才能够完成。

不仅“凤凰计划”本身存在技术难题，其他的辅助领域，也有不少问题亟待解决。有观点认为，美国空军秘密的X-37B机器人太空飞机，可以用来靠近在轨运行的卫星。该机每次在太空中能停留几个月的时间，可以成为“僵尸卫星”作业的平台。目前，X-37B还处于“验证机”的阶段，离实际应用仍有距离。

不过，凤凰计划的设想是完美的，如果该项目能够得以实现，人造卫星成本将大幅降低。