沙漠鱼的生存太难了，一度只剩38条，差点被醉汉搞绝种

地球上沧海桑田的事情实在是太多了，两三亿年前青藏高原还在海底之下，如今却成了世界屋脊。300多万年前，美国加州的死亡谷在地质变动中成了一处湖泊，然而由于地表汇流的减少，死亡谷内的水逐渐干涸，露出了河床。而在这场变动中，也造就了一些独特的物种，它们面临着严峻的生存危机。

沙漠鱼就生活在死亡谷之内的残余水脉中。在沙漠谷地的深处，毗邻内华达山脉的地方，存在着一处天然洞穴，被称之为魔鬼洞，那里生存着一些极为特殊的鱼——沙漠鱼，体长只有3公分左右，体型较大者可以长到5公分。魔鬼洞环境恶劣，据估计洞穴的深度至少有130米，形成时间已有50万年，而沙漠鱼出现在洞中的时间不超过5万年，在这五万年中洞穴的构造不断改变，洞穴顶部曾经坍塌，由此将部分水暴露在外界，水的蒸发使水体盐度增加。

在上世纪九十年代刚发现它们的时候，沙漠鱼还有五百多条，由于周围人类的活动，化学药物等随着地下水渗入魔鬼洞，导致沙漠鱼种群迅速地缩减，只剩下几只。早期科学家在发现沙漠鱼这种特殊的物种之后，就已经设置了保护区，采取了一定措施保护地下水，派出研究人员，每年查探两次，希望魔鬼鱼种群可以持续繁衍下去，还给这个小水池围上了防护网，设立了保护区，有专人看管。

然而终究是没能防住所有人，有几个醉汉持枪闯进了保护区，呕吐物顺势就吐进了水里，本身就对环境十分敏感的魔鬼鱼由于酒精和食物残渣的影响，又死掉了好几条，越来越接近灭绝了。

科学家们自然也想到了将这些鱼转移到别的地方，模拟魔鬼洞的环境建了三处繁育池，然而不幸的是，沙漠鱼对于环境过于敏感，它们的发育受到环境的影响，在不同的环境中，沙漠鱼呈现出不同的表型，甚至连行为方式都发生了变化，攻击性增强、求爱方式改变。

这种对环境的敏感性源于表观遗传，表观遗传可受环境影响，水中微弱的pH、矿物质离子的差异，造成沙漠鱼基因甲基化等修饰的改变，进而造成其适应性的改变；当外界环境食物充足时，它们可以长得更大，外表也会有所变化；

当外界食物减少时，它们会体型变小，以节约能量。这种对环境的敏感性，也许是沙漠鱼能在仅仅数万年的时间内就适应高温、高盐环境的原因，但是表型的变化却又使科学家们难以观测，所以为了持续研究这种物种的繁衍及演化，科学家们只能将它们继续养在魔鬼洞中。

然而不幸可能会持续，沙漠鱼的数量本身就已经很少，它们抵御环境突变的能力会很弱，物种繁衍必须要有一定的种群基础，而沙漠鱼本身似乎也不乐于繁衍，数量难以增长，而魔鬼洞的环境又较为特殊，地下水脉和远处的地下水只是渗流，没有明显的泉眼，而魔鬼洞的水潭只有大约1/3左右可以照到太阳，万物生长靠太阳，魔鬼鱼需要的食物就来自于可以转化阳光能量的植物，而光照条件较差也使魔鬼鱼食物存在不足。

如今，在加大力度保护之后，魔鬼鱼的种群相对比较稳定，美国的科学家们每年只能在该地潜泳两次，以便记录该物种的现状，而且潜泳的时间要错开沙漠鱼的繁衍期，以免影响到这种不乐意繁衍的物种的交尾等活动。物种的演化可以反应环境的变迁，魔鬼鱼这种特殊物种迅速的演化历程或许可以解开魔鬼洞地质构造变化的历程，况且它们的存在也是地球生物多样性的体现，一旦灭绝世间就再也没有这种物种，将来的子孙们也不会听过沙漠鱼的传说。

如今整个地球，由于人类活动和气候的变迁，物种灭绝的速度正在加快，一些科学家认为地球即将进入又一轮生物灭绝大潮，保护生物有利于保持生态更长久地稳定，实际上也是保护我们人类自己。