美国的离奇「蠕虫龙卷风」把科学家给搞懵了

来源 Live Science

作者 Mindy Weisberger

翻译 SME科技故事

春季的雨后，我们经常会看到很多条蠕虫（生活在土壤里了蠕虫在中文里一般叫蚯蚓，但蠕虫涵盖的物种更多）在路面上或人行道上爬行。最近，在纽约市附近的一个小镇就出现了超级加倍版的现象——虫卷风。

3月25日，新泽西州霍博肯市的一位居民在哈德逊河附近的公园里闲逛，猛然发现路边聚集了成百上千条蠕虫。

这位不愿透露姓名的女士坦言，在被蠕虫的数量震惊后，她回过神来却发现更奇怪的现象，这些巨量的蠕虫似乎有某种共识，它们绕着一个点蠕动，形成了漩涡或旋风的形状，在水泥路面靠近草丛的交界处显得特别扎眼。

不愿意透露姓名的女士最初把她见到的奇异现象用手机拍了下来，并发送给霍博肯市当地议会议员蒂芬妮·费舍尔（Tiffanie Fisher），而后费舍尔才通过自己的脸书账号把照片和视频分享出来，配文：下雨后的蠕虫谁都见过，但这是我从未见过的东西！

费舍尔说，目击的女士刚开始看到虫卷风的时候，它们还没有开始整齐的移动，虽然它们已经呈漩涡状散开，但大多数还是“各自为政”。

附近没有明显会让蠕虫呈现漩涡状的因素，比如管道或者物体，后来它们就开始有规律地运动，顺着附近建筑物的墙壁滚动而下，一直到水泥路面上。

这个未解之谜在网络上传播了一段时间后，有人将它和蠕虫月亮联系起来，所谓蠕虫月亮就是超级月亮现象，在缅因州的土著会把它称作蠕虫月亮，但超级月亮发生在虫卷风几天后的28日。

那么，奇怪的虫卷风到底应该作何解释呢？

威斯康星大学麦迪逊分校的研究人员说，蠕虫通过皮肤呼吸，因此在大雨或持续性降雨时，水会浸透土壤，蠕虫们必须钻出地表，否则会有溺水的危险。

这些蠕虫通常是单独行动的，但是当它们出现在地表时可能会形成群体聚集的现象。根据2010年发表在《国际行为生物学杂志》上的报告，这些蠕虫可能会在聚集时对移动的位置进行交流。

这项研究的科学家发现，种名为Eisenia fetida的蠕虫就有聚集成群的行为，并且它们之间可以相互影响以保持移动过程中的方向一致。

它们交流是通过接触，而并非释放某种化学信号。这项研究还表明，这种集体行为可以帮助蠕虫更好地抵抗突如其来的环境威胁，比如洪水或者干旱，也可以作为抵御天敌或病原体的一种策略。

在2015年的时候，得克萨斯州的丹尼森市艾森豪威尔州立公园，护林员同志拍下了一段蠕虫聚集在一起的绝佳例证视频，其发布在德克萨斯公园和野生动物的YouTube频道中。

从视频中看，这些粉色的蠕虫聚集成团，出现在柏油路中间的双黄线处，远看就像一坨坨粉色的牛粪，视频的描述中推测，可能是最近的洪水导致了蠕虫的这种聚集迁移的行为。

不过，回到霍博肯市的虫卷风，目前还没有一种可信的解释。明尼苏达大学研究土壤、水和气候的教授Kyungsoo Yoo说，这种龙卷风形状确实很有趣。研究蠕虫入侵种如何改变森林生态系统多年的Yoo表示他也从未见过这种现象。

当受到干旱条件威胁时，诸如加州黑蠕虫（Lumbriculus variegatus）之类的水生蠕虫会形成巨大的团状活结结构，可以聚集多达50000条蠕虫个体，也叫“Blob”。

这种行为的动机在于聚集在一起的蠕虫团要比单一的蠕虫个体更容易保持水分，涉及到比表面积的变化，同时成团的蠕虫也可以互动配合一起移动。

佐治亚理工大学的助理教授、实验室负责人萨阿德·巴姆拉猜测，应该是土壤中水分的剧烈变化和公园的一些环境因素导致了虫卷风的出现。

那里的土壤可能已经湿透了，雨停之后水分开始排干，蠕虫可能会随着水分变化的梯度移动，比如水泥地面的排水速度可能更快，因此蠕虫会先出现在路面上。

巴姆拉仔细观察了虫卷风的照片，他表示很难分辨得出蠕虫的种类，他只是基于和同事一起观察到的水生黑蠕虫聚集成团的行为猜测的。

我们观察到它们沿着水流移动，形成了路径和聚集成团，一旦失去水，聚集行为就会发生。不过对这些陆生的蠕虫来说，可能还是有些不同的，而且这种螺旋状的运动方式非常独特，闻所未闻。

在虫卷风出现的前一晚，当地的天气报告了一场降水量25毫米的大雨，这是导致大量蠕虫从土壤中钻出的原因，或许也是螺旋状行为的原因，而并非蠕虫的自主运动。

具体来说就是这些大量的蠕虫所在的地方正在快速排水，而排水就可能形成漩涡，不过还需要仔细研究过现场才能确认。

总之，虫卷风来了又去，留下了一个谜团。拍完照片后，那个不愿透露姓名的女士又返回了公园，但仅仅几小时后这些蠕虫就已经不见了踪影。

“刚刚这里的墙角、路边、人行道和路上全是蠕虫，但是现在大部分都已经消失了，我不知道它们去了哪里。”

原文链接：https://www.livescience.com/squirming-worm-tornado-new-jersey.html