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厉害了！一颗恒星绕着银河系的黑洞运行，并正按照爱因斯坦的预测移动！再次颠覆我们对这位伟人的想象！
众所周知，在我们银河系的中心，距离地球大约26000光年，是一个被称为人马座A*的超大质量黑洞。这个天体强大的引力和它周围密集的星团为天文学家在最极端的条件下测试物理提供了一个独特的环境。特别是，它为他们提供了一个测试爱因斯坦广义相对论（GR）的机会。
例如，在过去的三十年里，天文学家一直在观察人马座a*（S2）附近的一颗恒星，看它的轨道是否符合广义相对论的预测。而最近科学家用ESO的甚大望远镜（VLT）进行的观测已经完成了一次确认恒星轨道是玫瑰花形的观测活动，再次证明爱因斯坦的理论是正确的！
我们知道爱因斯坦提出的广义相对论指出时空的曲率在一个大质量物体的存在下会发生改变。当爱因斯坦在1915年将这一理论正式化时，它使得许多困扰着科学家的问题迎刃而解，其中最重要的是水星的奇怪轨道。到20世纪初，天文学家注意到水星的近日点受到岁差的影响，即它随时间旋转。
大多数恒星和行星的轨道都是椭圆形的，这意味着它们与所环绕的物体之间的距离会发生变化。但是在进动的情况下，他们轨道上最近的点（近日点）围绕着物体本身旋转。这就是所谓的Schwarzschild进动，它的运行轨迹像一朵玫瑰花而不是一个椭圆，每一个单独的轨道都像一朵花的花瓣。
广义相对论发生了！
巧的是，爱因斯坦的广义相对论预言，一个物体围绕另一个物体的束缚轨道并不像牛顿引力那样是闭合的，而是在运动平面上向前进动。这一著名的效应首次出现在水星围绕太阳的轨道上，是支持广义相对论的第一个证据。一百年后，我们现在在银河系中心的一颗围绕着紧凑型射电源人马座a*运行的恒星的运动中发现了同样的效应。这一观测突破加强了人马座A*一定是一个400万倍太阳质量的超大质量黑洞的证据。
而这颗恒星的轨道距离地球不到200亿公里，也就是太阳和地球之间距离的120倍，这使它成为在围绕人马座a*的轨道上发现的最接近的恒星之一。在最近的一次接近中，S2以接近光速3%的速度飞过太空，每16年完成一次轨道飞行。这条长轨道引起了科学家的注意，并对其进行近30年的监测。在跟踪这颗恒星在其轨道上运行了超过25年后，科学家的精密测量准确地探测到了这颗恒星在其绕人马座a*的轨道上的岁差。
这些结果证实了广义相对论，它精确地预测了这颗恒星的轨道随时间的变化。由于S2的测量非常符合广义相对论，科学家可以对人马座A*周围有多少不可见物质，比如分布的暗物质或可能更小的黑洞，设定严格的限制。这对于理解超大质量黑洞的形成和演化非常有意义。
这些发现是对该恒星进行27年观察的结果，不过该观测大部分依赖于ESO VLT的一组仪器。其中包括重力仪、用于近红外积分场观测的光谱仪（SINFONI）和Nasmyth自适应光学系统（NAOS），它们总共测量了330多个恒星的位置和速度。
未来
展望未来，科学家将能够使用超大望远镜（ELT）看到围绕人马座A*运行的许多较暗恒星。甚至测量人马座a*的自转和质量，从而对其进行表征，并确定其周围时空的性质。如果我们幸运的话，我们可能会捕捉到足够近的恒星，真正感受到黑洞的神秘。
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