世界死亡之地系列——加州“死亡谷”

这里也是北美洲最炽热、最干燥的地区。几乎常年不下雨，更有过连续六个多星期气温超过四十摄氏度的纪录。每逢倾盆大雨，炽热的地方便会冲起滚滚泥流。

这里还有“死火山口”、“干骨谷”和“葬礼山”等不祥的别称。但越是奇特的景观，越是惊险刺激，就越能吸引游人前来探访。1933年美国总统胡佛将其命名为“死亡谷”，并设立为国家特级保护区，1994年美国将其正式辟为国家公园。

死亡谷还是印第安人曾经的居住之地，关于印第安人守卫着他们的圣山，杀死进入此地的冒犯者的流言在附近不断传播。最为传奇的是1849年冬天，一批往旧金山淘金的队伍抄捷径横穿该谷，但很多人再也没有走出来，没人知道他们到底遇到了什么，是怪兽、恶魔，还是凶残的土著，或是无法解释的自然现象。少数活着走出山谷的人都对他们在其中的遭遇闭口不谈，只是将其称为“死亡之谷”。

1949年，美国有一支寻找金矿的勘探队，因迷失方向而误入此谷，几乎全军覆没。有几个人侥幸脱险爬出，之后不久不明不白地死去。此后，曾有多批探险人员前去揭密，除大多数葬身此谷外，幸存者也未能揭开这个谜。

令人不可思议的是，这个地狱般的“死亡谷”，竟是飞禽走兽的“极乐世界”——200多种鸟类、10多种蛇、7种蜥蜴、1500多种野驴等动物在那里悠然自得，逍遥自在。它们或飞、或爬、或跑、或卧，好不自在。时至今日，谁也弄不清这条峡谷为何对人类是如此的凶残，而对动物却是如此的仁慈。

死亡谷形成约在三百万年前，起因乃由于地球重力将地壳压碎成巨大的岩块而致，当时部分岩块突起成山，部分倾斜成谷。直至冰河时代，排山倒海的湖水灌入较低地势，淹没整个盆底，复经过几百万年火焰般日头的蒸熬酷晒，这个太古世纪遗留下来的大盐湖终于干涸而尽。如今展露在大自然下的死谷，只是一层层覆盖泥浆与岩盐层的堆积。

虽然它拥有一个相当令人惊悚的名字，然而此地却是美国著名的爱德华空军基地和太空实验的场所，拜沙漠地带终年不断的强风所赐，高科技的风力发电产业更在此蓬蓬勃勃的发展，而令人赞叹的是沙砾地质奇观也成为此地最大的特色，而因为气候炎热的关系，吸引各地的游客前来亲身体验它的炙热，此地还曾经于1913年7月10日，创下57度的西半球高温记录。

死亡谷位于美国加利福尼亚洲的东南方，与内华达州接壤，那里的极限温度可达56.7℃，年均46.768毫米的降雨量也仅比撒哈拉沙漠稍多了一点。死亡谷在“恶水”地带，地势低于海平面282呎，为西半球最低点。而它同时也是全球最热的地区之一，1913年曾有高达华氏134度的气温。死亡谷的面积比美国德拉瓦州大一倍半。

死亡谷每年的降雨量只有1.9寸，这个稀少的水量主要是来自南方的墨西哥湾。此地过去曾经是一个内陆湖，自从内华达山脉的冰河时期消失后，再也没有春日融化的雪水注入湖中，加上炙热的气候，一年之中就足足蒸发150寸的湖水。死亡谷气候之所以如此干燥，另一个主要原因是因为内华达山、帕那敏山以及阿加斯山三座山形成了雨水屏障，由太平洋吹来的海风所挟带的湿气几乎都没有办法进到谷内，让此地的降雨机率更是微乎其微。

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魔鬼高尔夫球场

魔鬼高尔夫球场是风吹日晒而形成高低起伏、尖顶状结晶的盐地，之所以如此称呼它，乃是由于它恶劣的地势，除了魔鬼之外，没有人可以在这片土地上打高尔夫球，若真的到此处打球，那么就得接受一场魔鬼般的训练。

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艺术家路

艺术家路是一条全长约9里蜿蜒的单向泥土道路，路途中，有一转口可到达艺术家调色板，此地东侧的山岳，因含有云母、褐铁矿、赤铁矿、山丘等丰富矿物质，形成五颜六色的图案，就像是画家恣意挥洒的画作，如同天赐的艺术作品。

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优比喜比火山口

由火山的边缘往下看，还可以隐约瞧见爆炸的烟硝，底部也长出鲜艳的野花和植物。冬季时分，远山的白雪皑皑，与火山口的红色相映，形成冷热相异的特殊景致

▲优比喜比火山口

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烟囱井

烟囱井附近的沙丘，则是死亡谷国家公园内架车最容易抵达的沙丘，从沙丘上的足迹可观察到动物的行踪，而豆科灌木则形成砂土区城的特殊生态植物，来此一游的观光客，都会尝试着体验在沙丘里翻滚的滋味，或是领略由沙丘顶往下滑动的美妙感受。

▲烟囱井

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史考特城堡

位于267号公路东行3里处，是死亡谷中最著名的建筑物。但丁观景点则是死亡谷最佳的观景位置，站在此处远粪，望远镜山矗立在眼前，远方则是一片苍茫的恶水盐地，从但丁观景点可以将死亡谷的最低点和最高点尽收眼底。在拓荒时期，烟囱井的水源，曾经拯救了白人淘金者，成为相当重要的旅游景点。

▲史考特城堡

美国加州的死亡谷是地球上的怪地貌之一，上面影像中的场景是死亡谷内一个称为赛车场盐湖的干湖床，除了一些散布在表面的巨大怪石之外，它是一个很接近完美的水平地貌。当然赛车场盐湖的景观是很特殊，不过这种大型干盐湖为什么会很平，而且具有很特别的纹路，并不是什么科学谜团，因为它们是大雨后，湖床经过泥流、干涸和龟裂过程所产生的景观。

▲谷内怪石

问题是为什么在这么平的地方，会有300公斤重的巨石出现在湖床的中心？这件事有合理的科学解释。原来，下过雨后湖床变得很滑，这时候如果刮起大风，就有可能推动巨石滑过地面。在科学的领域里，常有一些看起是相当超现实的问题，不过很让人扼腕的是它们背后的理由却是相当平凡无奇，死亡谷的怪石也是这种问题。

▲谷内怪石

2005年03月15日报道，位于加州的死亡谷出现罕见奇观，原本荒凉的山谷出现了一个花的海洋。各种紫色、粉红色、白色的野花丛点缀在山腰，而在谷底布满了一种金黄色的野花。这种金黄色的野花通常生活在沙漠中，它长出的种子外面覆盖着一层厚厚的壳，可以让种子冬眠长达数十年。

只有持续不断的降水才能诱使这些种子成长，而当有适量的湿度、阳光和温度后，这种花就会盛开。2004年冬天的气候恰好满足了这些条件，暴风雪带给这片沙漠的降水是平常的3倍。这些降水促使这种野花的种子开始发芽生长。

专家称，死亡谷这种野花遍野的现象非常罕见，有的人一生只能看到一次。植物协会执行理事称，死亡谷已经有大约50年没有出现这种野花遍山谷的景象。死亡谷遍布野花的景象可以持续到7月，而今后几周随着气温的升高，海拔较低地区的野花将逐渐凋谢，然而温度的升高将促使山谷较北部的地区和海拔较高的地区的种子生长并开花。