飞行5亿公里，命中宽160米的目标，美国小行星重定向测试成功

在NASA双小行星重定向测试DART航天器升空10个月后，DART成功撞击了小行星的卫星。DART以每秒6.3公里（14000英里/小时，18马赫）的惊人速度撞上小行星卫星迪迪莫斯。真的是久等了，DART在太空飞行了十个月和数亿公里后，成功撞向了一个靶心——一个仅17米、宽约160米的目标。根据美国宇航局和其他几十个研究小组目前试图从地面和太空望远镜中收集的结果，这次成功的撞击是行星防御领域的一次重大飞跃。
行星防御的主要目标是保护人类的家园免受小行星的威胁，在地球上数十亿年的生命历史中，小行星经常造成大规模灭绝事件。随着探测和接近几乎所有近地天体NEO技术的发展，DART重定向测试是最简单和最明显的小行星重定向方法：用航天器本身将小行星撞离轨道。
然而，行星科学和物体在微重力条件下的行为有违预期的倾向，因此测试这一假设至关重要。DART首席研究员解释说：“一艘小型航天器可以撞击较大母行星的小行星卫星，而不是撞击主小行星。撞击小行星卫星将降低意外将目标重定向至地球的风险，但并非零风险，同时也会放大结果，使其更容易在数千万公里外进行观测。”
与其被迫在单个小行星的5亿公里长的轨道上寻找几乎不可察觉的变化，撞击右侧小行星月球的结果更容易检测到。问题是，光谱读数可以告诉科学家小行星组成的大致结构，其他望远镜图像可以分辨出大致形状外，很难在没有实际访问的情况下侦察这些物体。考虑到这个问题，宇宙飞船只访问了太阳系几乎无数小行星中的少数几个。如果不确切了解目标小行星的表面和次表面是什么样的，就很难准确预测撞击之后的效果。
例如，当DART在最后几分钟迅速接近并展示迪迪莫斯和迪莫弗斯表面的更详细照片时，科学家们惊讶地发现，这两颗小行星的表面非常粗糙和布满巨石。然后，在太空船撞击后，许多科学家还惊讶地发现，几乎立即就可以看到从迪莫弗斯喷出的大量尘埃云——很容易从地面望远镜中看到。
几乎所有的太空望远镜和地面望远镜都在观察这一盛况，这是人类为了保护文明走出的关键的一步。在未来，特别是如果国际科学界最终得出结论，DART确实成功地重定向了小行星，那么这项任务将帮助启动一个全新的全球项目和航天器舰队，一个规模大的多的任务，如果确实需要的话，它将随时准备保护地球。如果运气好一点，再加上少量的政府资助，人类可能很快就能彻底根除地球生命大规模灭绝的源头之一。