1644年5月,多尔衮带兵入关,让阿济格追击李自成“大顺”军的同时,派多铎南下征讨弘光皇帝。此时,八旗兵的战斗力非常强,阿济格、多铎所带的兵马并不多,也就一万来人。就是这么点兵马,八旗兵便横扫中原,李自成是毫无招架之力。可以说,八旗就是劲旅,令对手胆寒。
定都燕京后,为了控制广大地区,八旗采取分散驻防方式,在燕京以及各大战略要地部署兵力,监视“汉兵”,维护清朝的统治。骁勇善战的八旗劲旅,是清朝统治的基础,但被太平军击败,一点脾气都没有。永年之战:太平军两广“老兄弟”,与八旗劲旅的一次精彩对决。
1853年5月,林凤祥、李开芳率2万兵马北伐中原,目标是“间道疾趋燕京,勿贪攻城略地,以靡时日”,直接闪击燕京。6月,北伐军穿越安徽,进入河南境内,夺取商丘。可惜,清军提前将船只拉去北岸,太平军无法渡河。
接着,林凤祥、李开芳率兵往西走,从巩县渡过黄河,然后围攻怀庆。攻打怀庆,太平军浪费了2个月,却无法破城而入,还损失了不少兵马,得不偿失。如此,太平军只能撤围,然后进入山西。
山西很久没有打仗,清军都调往河北,太平军如入无人之境。但是,清军很快就缓过神来,咸丰皇帝下令附近各省的清军赶往山西,去太原部署防御,阻止太平军进攻燕京。
清军有防备,林凤祥想效仿李自成的进兵路线,显然是行不通了。为此,林凤祥及时改变路线,走临洺关,也就是河北永年县。先进入河北,然后夺取邢台、保定、正定,再进攻燕京。
永年县的临洺关,是进入燕京的通道,战略地位非常重要。史载:“实为畿辅,北通燕涿,南达郑卫,东连齐鲁,西接秦晋。”可知,这是一块兵家必争之地,一场战斗不可避免。
永年县的重要性,咸丰帝也知道,在强化太原防御的同时,还派兵防守临洺关。坐镇临洺关指挥的清军将领,是直隶总督讷额经额,他麾下有一万多兵马,其中有一千是驻防燕京的八旗兵,战斗力强悍。
跟关外八旗马队不同,驻防燕京的八旗兵,几乎都装备有火器,且射击精确度很高,是保护皇帝安全的一支劲旅。为了阻止北伐军,咸丰调一千八旗兵给讷额经额,让他火速赶往永年作战,让太平军尝尝八旗兵的威力。
八旗兵战斗力强悍,但遭遇了更强的对手,就是太平天国北伐军。2万北伐军,骨干是2千两广“老兄弟”,其余则是从湘南参加太平军的“老兄弟”,他们的战斗力都非常强悍。尤其是两广“老兄弟”,他们意志坚定,不会轻易撤退。
两广“老兄弟”遇到燕京八旗,注定会是一场精彩的战斗。此战,八旗兵表现很一般,被林凤祥打得落花流水,一点脾气都没有。
讷额经额抵达临洺关后,在郊外扎下大营,并树立旗帜。讷额经额放出话,八旗兵就算战死沙场,也不能越过黄旗,逃回来就不是八旗子弟。接着,八旗兵开始出击,朝着太平军的前锋部队杀来。
八旗骑兵冲锋,手持火枪射击,太平军前锋交战不利,只能往后撤。八旗兵乘胜追击,太平军前锋且战且退,直到夜晚才收兵。初次交战,八旗兵获胜,林凤祥抵达战场后,决定改变作战策略,给八旗兵一个意外的惊喜。
八旗兵有火器加持,正面交锋,太平军胜算不大。林凤祥就地扎营,让士兵固守营垒,不轻易出击。两天过后,林凤祥派步兵去挑战,吸引八旗兵,让他们前来交战。此时,八旗兵轻视太平军,认为他们不堪一击,便一哄而上,还没摆好阵型就开始战斗。
八旗兵此举,无异于自取灭亡。与八旗兵对峙的这两天,林凤祥登高远望,知道讷额经额正在加固大营的防守,没有来增援这些八旗兵,也许是这位直隶总督太过自信了吧。当然,八旗兵多次获胜,也让讷额经额信心满满,认为击败太平军并不难。
八旗兵正面冲锋而来,太平军且战且退,丢下了很多物资。八旗兵也不客气,纷纷下马去抢夺这些“战利品”,放进腰包里。此时,早已绕到侧后的太平军“火枪队”突然发起进攻,从两面夹击八旗兵。
太平军突然从两侧进攻,八旗兵猝不及防,阵脚大乱,被杀伤几百人,几乎全军覆没。眼看就要获胜,附近村民赶来助战,与太平军进行厮杀,八旗兵再次焕发斗志,继续与太平军血战。
即便如此,八旗兵已经没有获胜的可能,因为林凤祥已经将步兵投入了战斗,双方短兵相接,八旗兵的火器派不上用场。史载:“官兵矢药皆尽,势不支,时乡民助战,势甚锐,久之无振亦败。”
闻知八旗兵在前方战败,讷尔经额胆战心惊,他不但没有派兵增援,还直接逃回保定,躲进直隶总督府美其名曰:“守卫保定,阻止贼兵,保全京师根本。”咸丰也不客气,直接将他革职,丢进监狱。1854年,黄河决口,咸丰下令释放讷额经额,让他去干老本行,老老实实治理河道。
永年之战,一千多八旗兵几乎被全歼,林凤祥长驱直入,燕京人心惶惶。可惜的是,林凤祥孤军深入,又在怀庆浪费了两个月时间,没能赶在冬季来临前进攻燕京,太平军北伐最终失败。
参考书目:《太平天国史》
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