江苏
印度拥有4亿素食者。
今年有一个世界排名的数字，龙头产生变化：「中国大陆输了！印度人口荣登世界第一」，印度人口在3月突破14亿1500万，超越稳居宝座多年的大陆，成为世界人口最多的国家。
印度不只人口数量夺冠，还有一项纪录也是世界第一：素食人口最多的国家，拥有4亿素食者。
依据The Vegan Society统计，1/3的印度人吃素，这约相当17个台湾的人口。因此，印度的肉量消耗量很低，是每人平均消耗肉食最少的国家。与美国相较，平均每位印度人每年肉食消耗量，不及美国人5%。转成一幅画面就是，啃牛排的牛仔碰到吃草的修行者。美国麦当劳叔叔到了印度，汉堡里除了放肉排，更入境随俗，推出多款素食汉堡。
植物肉常运用于制作素汉堡，以各种口味的汉堡肉排形式呈现。
「为什么，因为这里是佛教的起源地？」不，不尽然。
有一年，我到印度旅行。我邀随行的印度导游共餐，坐下来后，他说，他吃素。我随口问：「因何吃素？」我以为答案，不外乎是不杀生等宗教或健康因素，但，以上皆非。
因为，社会阶级。在印度，吃素不只是一种饮食行为，更象征地位高、富有又优雅。愈来愈多人开始吃素，因为吃素是高雅而尊贵的事。我诧异地张大嘴巴，变成一只井底之蛙，不知如何回应。
传统的印度谷物和豆类，能让纯素饮食多样化。
印度以种姓划分社会阶级。早期，较高阶级的人不需过于劳动，所以吃素，而低种姓的人多数职业是体力活，因此才需要吃肉。
从历史渊源探索，早期印度最高社会阶级──婆罗门，职业为祭司，主要工作内容是主持祭祀。从孔雀王朝开始佛教逐渐兴起，素食文化盛行，祭祀便改以素食，婆罗门因应时局主张素食主义。婆罗门阶层认为食素是高尚品德的标志，反射出很奇特的社会意涵：下等人吃肉、上等人吃素。
在全世界最多素食人口的国度，因此，还有一个特别现象：不只食物标示荤素，碰触到皮肤或嘴巴的商品，从防晒油、化妆品、牙膏、发油……等，也都标示「荤素」，小绿点代表素。像不像「红绿灯」概念？小红点不可通行，那是荤食。
在大国印度的素食，非常多元，最严格的素食者是古老的耆那教，他们是世界上最严格的素食者。
耆那教徒吃素有多彻底？就算蔬食，但很大范围都是他们的地雷区。譬如会连根拔起而致死的马铃薯、蒜头、洋葱。蜂蜜也不吃，因为采蜜时会伤害到蜜蜂。不只如此，就算一般蔬果，譬如小麦、稻米、玉米和豆类，尽量等到豆荚干燥如同死亡才采摘。多籽的蔬果例如茄子、番石榴、无花果，担心有蠕虫在里面误食杀生，也不太碰。波罗蜜的果肉看来像煮熟的肉，有动物形状的糖果或巧克力，都让他们敬而远之。
印度菜擅用姜黄等各种香料，除有助消化，能抗寒袪寒、增强免疫力。
修行时的耆那教徒甚至在口鼻罩上一层纱布，担心大口呼吸和说话会伤害微生物，或者吸进昆虫。不杀生的影响，也限制耆那教徒的职业。例如他们不从事军人、屠宰、皮匠。
耆那教的「非暴力」主张植根于不杀生，现在的信徒虽然不多，但理念影响深远。譬如，带领印度脱离英国殖民的甘地，在政治上提出非暴力革命就是受其影响。譬如，不过度生育的理念，也是避免加重地球的负荷。浪费和制造污染，也被他们列入「暴力行为」范围。称得上最早重视环境保育的宗教。
今日世界，要像耆那教信徒不太容易，但是他们给了我们一个反思：在富裕国家，人们吃进去的肉远远超过健康需求。这样的持续，对地球、对气候、对野生动植物都是步步进逼。最后，也会反作用力到人类。
印度将在2023年超越中国大陆，成为地球上人口最多的国家。
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