1991年8月,乌克兰计划宣布独立前夕,总统克拉夫丘克向刚刚服役的“库兹涅佐夫元帅”号航空母舰发了一封电报,要求其不得离开黑海,意图获取这艘最新型航母的专有权。一场控制与逃离的争夺战由此展开……
此时的“库兹涅佐夫元帅”号,也就服役半年时间,正在黑海舰队塞瓦斯托波尔海军基地进行飞行与降落试验。而它服役前,就是由附近的尼古拉耶夫造船厂生产建造的。也就是说,这艘航母是“生”在黑海,乌克兰想留下它,也是有一定道理的。
对于乌克兰来说,能够获得“库兹涅佐夫元帅”号航母,无论从国家安全,还是海军实力来说,都有重要的意义。凭借这艘航母的支撑作用,其海军实力可跃升于欧洲军事强国之列,进而掌控黑海、进军地中海,维系黑海——地中海的海上生命线。
这就是为什么克拉夫丘克总统在乌克兰尚未正式独立之前,就急忙亲自发电报留下这艘航母的动因。
只不过,事情会如他所愿吗?要知道,“库兹涅佐夫元帅”号虽然生产、试验都在黑海,但在前苏联海军的规划中,它是要在北方舰队服役的,是要在大洋上驰骋疆场的。所以,舰上的官兵大多是从北方舰队抽调出来接舰的。换句话说,他们大多是俄罗斯人,他们能愿意留在乌克兰吗?
俄罗斯的反应也相当快,在得知乌克兰总统发电报事宜后,立刻派出北方舰队副司令乌斯基缅科中将前往现场处理问题。
也是天助俄罗斯,此时的“库兹涅佐夫元帅”号并未在塞瓦斯托波尔海军基地港内。因为另一艘军舰进入港口时差点将基地的防护堤撞坏,所以库舰也暂时被要求停在港外,这就为它“逃离”创造了机会。
北方舰队副司令乌斯基缅科中将到达克里米亚半岛后,当即转乘快艇,于深夜23点抵达航母上。舰长亚雷金上校立即组织召开了全舰军人大会,乌斯基缅科中将传达了北方舰队的指示,随即命令该舰立即起锚,奔赴北方舰队母港北摩尔曼斯克海军基地。
此时舰上实际只有1/3的舰员,其他都在岸上居住。舰长的意思是等天亮后把岸上舰员接上来再起锚。中将却斩钉截铁地说:“没关系!没有他们,我们一样能完成任务!”接着,他又补充了一句:“让他们乘坐火车去北方舰队,我们必须现在就行动!”
“库兹涅佐夫元帅”号去北摩尔曼斯克,要通过两个关卡:一个是连接黑海和地中海的黑海海峡,另一个是连接地中海和大西洋的直布罗陀海峡。
按照《黑海海峡公约》有关规定,前苏联海军舰艇通过海峡,需要由驻伊斯坦布尔领事馆向土耳其政府递交通行申请。但这一次行动属于秘密的“逃离”,并没有履行规定的手续。不过土耳其对于该航母穿越海峡并没有采取异常举动,甚至土耳其海军巡逻艇与该航母擦肩而过时,还向他们挥手致意,并用照相机拍下了这庞然大物穿行的一幕,特别是用于舰载机起飞的滑跃式甲板,成为土耳其舰员最值得观赏和拍摄的镜头。
穿越直布罗陀海峡也没遇到什么麻烦,但穿行后,却遭遇了它天然的“对手”——美国海军航空母舰。
当时美海军“华盛顿”号航母战斗群正在海峡附近海域参加北约大规模军事演习。“库兹涅佐夫元帅”号航母的出现,无疑给了他们一个最好的演习“目标”。“华盛顿”号出动6架F-14“雄猫”舰载战斗机和8架A-6E“入侵者”舰载攻击机,对“库兹涅佐夫元帅”号实施超低空模拟攻击,并派一架舰载直升机飞抵其舰尾机库实施拍摄。
“库兹涅佐夫元帅”号舰员群情激奋,舰长下令航母加速,用舰尾掀起的巨浪迫使美军直升机离开舰尾机库。不过,美军直升机并未善罢甘休,先从航母上层舰岛飞过进行拍摄,后又飞向航母前方,布设了声呐浮标,想借此搞一次反潜实战演习。
针对美国海军的挑衅,“库兹涅佐夫元帅”号发出了“演习”的信号,派出2架卡-27直升机升空护航。此时,北方舰队前来迎接的护卫舰也赶到了,将美军布设的声呐浮标全部打捞回收,并高速向“华盛顿”号驶去,摆出一副不惜一战的架势。“华盛顿”号见势不妙,立即驶离这片海域。
就这样,“库兹涅佐夫元帅”号从黑海出发,途经地中海、大西洋、挪威海和巴伦支海,历时27天,抵达了北方舰队母港北摩尔曼斯克,受到北方舰队司令格罗莫夫上将的亲自接见和欢迎。上将还向每名舰员赠送了“火箭”牌军用手表,以表彰他们在这次行动中的卓越表现。
1991年12月21日,“库兹涅佐夫元帅”号航空母舰正式编入北方舰队。
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