银河中心的射电幽灵：短暂出现的射电信号，真身到底是什么？

天文学家的难题：银河中不符合已知任何天体的射电信号，源自哪里？

天文学家们在银河的中心附近探测到了一种奇怪而又反复的射电信号，而这种信号与他们曾经研究过的任何能量信号都不同。

根据一篇被《天体物理学杂志》接受出版，并且发布在了预印本“arXiv”上的论文，能量的源头每次会在数周时间中在射电频谱上显得极其明亮，随后又在一天之内不复存在。研究人员在他们的研究中写道，“这种表现并不怎么符合我们对于任何已知种类天体的印象，因此这可能表明：在无线电成像的帮助下，我们发现了一种新的东西”。

这种名为ASKAP J173608.2−321635的射电源是被坐落在遥远的澳洲内陆地区的“澳大利亚平方千米阵探路者”（英文缩写为ASKAP）的射电望远镜检测到的。在2019年四月到2020年八月之间ASKAP的一次巡天观测中，相关人员写道：这个奇怪的信号出现过13次，并且，它们从来没有在天空中持续过数周以上。这个射电源是高度可变的——它们的出现或是消失都是不可预测的，并且在ASKAP观测之前似乎还没有在其他任何射电望远镜的数据中出现过。

当研究人员尝试将这个能量源与其他望远镜的观测结果相匹配时（这些望远镜包括钱德拉X射线天文台、格雷尔斯雨燕天文台，及位于智利的天文可见光及红外巡天望远镜，此望远镜可接收近红外波长），这个信号都完全消失了。ASKAP J173608.2好似一个无解的射电幽灵——它是在电磁频谱的其他部分都不明显。

先前的巡天已经发现了质量低，射电能量周期性爆发的恒星。但那些恒星通常有X射线对应体，这使得一个恒星源不大可能在这里。

死去的恒星，比如脉冲星和磁陀星（两种超高密度的坍缩星），也不能成为可以信服的解释。

尽管脉冲星可以发出经过地球的闪耀射电光束，它们却是以可预测的周期性旋转，通常以数小时而不是数周的时间尺度扫过我们的望远镜。同时，磁陀星的爆发与ASKAP J173608.2−321635也有不相似的特征——磁陀星的爆发总是包含一个强大的X射线对应体。

与上述特征最为匹配的是一种被称作“银河中心暂现射电源”（即GCRT）的神秘天体，这是一种迅速发光的射电源，它通常在银河中心附近闪耀又衰退，持续几个小时。截至目前，只有三个银河中心暂现射电源得到了证实，并且，这三种GCRT出现又消失的速度远远快于ASKAP。然而，已知的银河中心暂现射电源确实发出与这个神秘信号相似的亮度，它们的射电爆发也并未伴随着X射线。

研究人员得出了结论：如果这个新的射电天体是GCRT，它的性质将超出天文学家认为GCRT可以达到的范围。未来对于银河中心的射电巡天应帮助解开这个谜团。

银河系包含我们所在的太阳系，它的名字“银河系”描述了我们在地球上所见到的它的样子：它就像一条朦朦胧胧的光带，由肉眼不可分辨的恒星组成。“银河”这一个词语是拉丁语“via lactea”的翻译，源于希腊语γαλακτικός κύκλος (galaktikos kýklos)，意思是“乳白色的圈”。从地球来看，之所以银河呈现带状，是因为他的盘状结构是从内部观测的。在1610年，伽利略首次使用望远镜将独立的恒星从这条光带中分离出来。直到20世纪20年代初，大部分天文学家还都认为银河系包含了宇宙中所有的恒星。在1920年间天文学家哈罗·沙普利和赫伯·柯迪斯的大辩论之后，埃德温·哈勃的观测证明了银河只是众多星系中的一个。

银河是一个棒旋星系，据估计，它的可见直径为100，000到200，000光年。最近的模拟表明，一个也包含一些可见恒星的暗物质区域可能会扩张到具有近200万光年的直径。银河有一些卫星星系，并且，它是本星系群的一部分。而本星系群则又是室女座超星系团的其中一块，而室女座超星系团则又属于拉尼亚超星系团的一个结构。

BY: Brandon Specktor

FY: Crepusculum

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